В российской суперлиге никто не любит летать в Хабаровск: далеко. Даже игроки «Амура» жалуются, что перелеты отнимают слишком много сил. А ведь в Хабаровске построен замечательный дворец, который каждый матч заполняется «под завязку»: 7100 зрителей расхватывают билеты, невзирая на турнирные расклады и предматчевые перспективы своих любимцев.
Финансовое положение клуба совершенно стабильное, играть в «Амуре» выгодно. Но каждый год руководители и тренеры сетуют на некий заговор в отношении их клуба: мол, соперники всеми силами стараются сплавить хабаровчан в высшую лигу, а некоторые несознательные функционеры команд-соперниц требуют оплачивать им транспортные расходы для поездок на Дальний Восток. Но деньги у «Амура» на сохранение прописки в элите вопреки спортивному принципу каждый год находятся. В прошлом сезоне даже произошла забавная история. Один из хоккеистов хабаровского клуба в ходе сезона попросил освободить его из команды: устал проводить в дороге полжизни, да и условия быта не радовали. И хотя тренерский штаб игрок полностью устраивал, пришлось с ним расстаться…
Кто бы мог подумать, что в НХЛ тоже существует разделение на «хорошие» и «плохие» клубы по географическому признаку. Только речь там идет не о недовольстве клубов необходимостью куда-то ездить, а о нежелании игроков связывать себя, например, с «Эдмонтоном».
«Когда речь заходит о нашей команде, все делают такой вид, будто их отправляют в Сибирь», – восклицает генеральный менеджер «Нефтяников» Кевин Лоу.
Действительно, мало кто из имеющих возможность выбирать место продолжения карьеры игроков горит желанием отправиться в административный центр канадской провинции Альберта. Жизнь там и вправду невеселая. До начала XX века городок был и вовсе так себе да и теперь славен лишь нефтедобычей и нефтеобрабатывающими предприятиями. Рабочий, в общем, город, хоть население его и зашкаливает за миллиоон.
Первой ласточкой стал в июне прошлого года ведущий защитник «Эдмонтона» Крис Пронгер, потребовавший обмена «по личным мотивам». Тут же родился миф, что истинной причиной стала ревность миссис Пронгер к одной из телеведущих местного телевидения. Мол, супруга хоккеиста решила поставить крест на его внебрачном романе, добившись переезда. Однако впоследствии стало ясно: ревность тут ни при чем, просто светской даме до смерти надоел заштатный городишко нефтяников. Пронгер оказался в «Анахайме».
Следующим на любимую мозоль Кевина Лоу наступил Микаэль Нюландер: неделю назад он в качестве свободного агента пообещал заключить контракт с «Нефтяниками», но в последний момент передумал (точнее, его супруга) и проследовал в «Вашингтон», причем на менее выгодных условиях. Причем столицу Штатов тоже язык не повернется назвать респектабельным местом. Помимо гневных тирад в адрес игрока, агента и «Кэпиталз» Лоу, поостыв, заявил:
«Мы самая несчастная команда лиги, наверное, наравне с «Калгари». К нам практически невозможно заманить звезд. А ведь мы тоже способны предлагать хорошие условия».
Правоту генерального менеджера подтвердили Пол Кария, выбравший менее выгодный контракт с «Сент-Луисом», и Вячеслав Козлов, который предпочел остаться в «Атланте», хотя и рассчитывал на более выгодное предложение.
«Это немыслимо, – жалуется Лоу. – Даже деньги бессильны изменить мнение о нашем городе. Это убивает меня как менеджера».
Вот и смогли весьма небедные «Нефтяники» пополниться Денисом Гребешковым, Диком Тарнстремом, год отыгравшим в Швейцарии, Петером Сикорой, оказавшимся ненужным «Питтсбургу», да середнячками Раффи Торресом и Мэттом Грином.
Кстати, вот слова голкипера хабаровского «Амура» Алекса Вестлунда:
«Эдмонтон? Нет, уж лучше Сибирь! Я имею возможность сравнивать: «Амур», конечно, в сравнение с «Эдмонтоном» не идет, равно как Эдмонтон и вся Альберта с Хабаровском. Это большой, современный, интересный город. Мне никогда не было там плохо».
Так что надо еще разобраться, где она, настоящая Сибирь…