Для канадцев даже временное и незначительное падение интереса к хоккею в диковинку. Тем более что это происходит в олимпийский год, когда Игры должны состояться в Ванкувере. Обычно в Канаде даже женская аудитория у хоккея весьма внушительна, а тут от любимого зрелища отвернулась самая что ни на есть целевая группа — молодежь в возрасте до 30 лет. Именно об этом свидетельствуют опросы общественного мнения, проведенные накануне старта нового сезона. Естественно, канадцы постарались докопаться до причин этого явления. В первую очередь аналитики отметили перераспределение интереса между видами спорта. Тут ничего нового — растущее с каждым годом число эмигрантов из Латинской Америки и Африки, и получите всплеск симпатий к футболу и баскетболу. Даже при том что в хоккее канадцы всегда фавориты, а на чемпионат мира по футболу попадут неизвестно когда. Но это причины, лежащие на поверхности. А копнув глубже, канадцы пришли в ужас.
Например, 42% тех, кто твердо намерен наблюдать за хоккейным турниром в Ванкувере, сомневаются в победе своей команды. Обычно самоуверенные болельщики «Кленовых листьев» считают, что со сборной России справиться их любимцы не смогут. Более того, около 5% канадских любителей хоккея заявили, что против победы россиян вообще ничего не имеют и симпатизируют подопечным Вячеслава Быкова. Кроме того, потенциальная телеаудитория ванкуверского хоккейного турнира сократилась на 11% потому, что канадцы в свою команду не верят, а наблюдать за очередной победой России не хотят.
24% опрошенных полагают, что нынешнее поколение российских игроков талантливее своих канадских сверстников и выиграет Олимпиаду. Примерно этими же причинами объясняют специалисты и общее падение интереса к предстоящим Играм — по предварительным прогнозам, телеаудитория будет на 8% меньше, чем на чемпионате мира, который проходил в Квебеке. Из тех, кто интересуется хоккеем, но не собирается наблюдать за олимпийским турниром, 64% заявляют, что следят только за НХЛ, а международные матчи игнорируют принципиально. 21% считает, что канадцы не смогут победить, а соответственно и время на просмотр матчей тратить не надо. Еще 12% намерены сосредоточить свое внимание на других видах программы Игр.
После весьма обидных поражений на двух последних чемпионатах мира канадская публика вновь заговорила о том, что прерывать сезон в НХЛ ради Олимпиад не следует — так считают 57%. 52% уверены, что энхаэловцев не стоит отпускать и на чемпионаты мира — там вполне достаточно студенческих команд. Поубавилось и сторонников повторения Суперсерии-1972. Год назад за эту идею высказывались 74% канадских любителей хоккея, а теперь 63%.
Тем не менее интерес упал не только к национальной команде. НХЛ потеряла сразу 6% от числа своих поклонников. Больше всего «пострадал» «Ванкувер» — в предстоящем сезоне трансляции матчей этой команды соберут на 10,5% меньше зрителей, чем в прошлом. Неважно идут дела и у «Торонто» с «Оттавой». «Калгари», «Эдмонтон» и «Монреаль» даже немного прибавили. Зато резко выросло число тех, кто готов наблюдать исключительно за матчами «своей» команды и никаких больше — таких поклонников хоккея в Канаде стало 22%. Более того, 17% уверяют, что не станут смотреть даже седьмой матч финальной серии Кубка Стэнли, если их клуба там не будет. Упало и число тех, кто готов платить деньги кабельным каналам за трансляции.
В определении лучших игроков канадцы тоже далеки от патриотических настроений. Абсолютный лидер — Александр Овечкин, за которого высказались 34%. Сидни Кросби от него отстал довольно значительно — 26%, а вот Евгения Малкина (25%) обошел совсем чуть-чуть. Оценили в Канаде и Павла Дацюка — 15%. Кроме того, 51% канадцев полагает, что Овечкина можно назвать лицом НХЛ, а вот нападки на него известного обозревателя Дона Черри их раздражают. С журналистом, за что-то невзлюбившим Ови, согласны всего 22% любителей хоккея. Выросла и популярность американских команд НХЛ в Канаде. А поскольку речь идет о «Питтсбурге» и «Вашингтоне», нетрудно заключить, что произошло это благодаря россиянам — тем же Малкину и Овечкину. Кстати, на вопрос: «Игроков какой страны вы считаете лучшими в НХЛ», — 18% ответили, что это россияне. Правда, растет число и тех, кто говорит о своего рода лимите на легионеров. Впрочем, в итоговое резюме опроса эта тема не вошла, так как рядовые болельщики не совсем понимали, о чем идет речь, но интерес к этой проблеме специалистов и журналистов говорит сам за себя.
Не обошлось и без курьезов. Например, 4,1% заявили, что родиной хоккея является Россия. 14% хотели бы видеть Овечкина капитаном сборной Канады. А 12% опрошенных полагают, что НХЛ Канаде не нужна — нужно проводить собственный чемпионат.