Во время недавнего драфта генеральные менеджеры команд обещали устроить в первый день дозаявочной кампании феерию для хоккейных болельщиков и не обманули. Большинство звезд, получивших 1 июля в 12.00 по Нью-Йорку статус неограниченно свободных агентов, подписали контракты уже к вечеру. Некоторые из соглашений поражают. Для того чтобы получить нужных игроков, команды не боялись подписывать договоры на 7–8 лет вперед и не скупились на суммы контрактов, превышающие $50 млн. Абсолютный рекорд установил Даниель Бриер, который в следующем году получит $10 млн, выступая за «Филадельфию». Вот самые громкие события периода июльского безумия.
Даниель Бриер, нападающий. «Филадельфия» – 8 лет, $52 млн
Чтобы подписать одного из самых привлекательных свободных агентов, который получил предложения по крайней мере от девяти клубов НХЛ, «Филадельфии» пришлось раскошелиться. Интересно, что богатые команды лиги нашли интересную лазейку в новом коллективном договоре, с помощью которой они могут перебивать финансовые возможности команд победнее. В случае с Бриером в первый год действия контракта хоккеист получит на руки $10 млн, став самым высокооплачиваемым хоккеистом в мире. Однако при расчете потолка зарплат учитываться будет лишь средняя зарплата в течение контракта, в данном случае $6,5 млн. Небогатым командам такие соглашения не потянуть. Это означает, что, несмотря на локаут и потолок зарплат, большие клубы продолжат доминировать на рынке свободных агентов.
Мэттью Шнайдер, защитник. «Анахайм» – 2 года, $11,25 млн
Подписание контракта с опытным защитником, который способен продуктивно сыграть в большинстве, скорее всего, означает окончание карьеры капитана «Уток» Скотта Нидермайера. Ничем другим объяснить эту сделку невозможно. Завоевав в прошлом сезоне четвертый Кубок Стэнли, Нидермайер-старший дал понять, что особых стимулов для игры в хоккей у него не осталось. «Детройт», безусловно, хотел удержать Шнайдера, который провел сильный сезон за «Красные крылья». Однако в очередной раз возобновивший карьеру Доминик Гашек своей игрой заслужил солидную прибавку к прошлогодней зарплате, и вкладывать все свои денежные ресурсы в группу ветеранов генеральный менеджер команды Кен Холланд не решился.
Брайан Рафальски, защитник. «Детройт» – 5 лет, $30 млн
Упустив Шнайдера, «Детройт» быстро восполнил пробел в защитных построениях и подписал лучшего защитника среди свободных агентов. В «Нью-Джерси» Рафальски показал себя не только прекрасным специалистом по игре в обороне, но и великолепным диспетчером при игре в большинстве. Связка Рафальски – Лидстрем, без сомнения, станет лучшей оборонительной парой лиги наступающего сезона. С приобретением американца «Ред Уингз» в очередной раз показали, что команда готова вновь всерьез претендентовать на Кубок Стэнли. Главной задачей для клуба теперь станет подписание Доминика Гашека и забивного нападающего для второго звена. Серьезным кандидатом на эту позицию считается Вячеслав Козлов, поигравший в свое время в знаменитой «русской пятерке» – он не прочь вернуться в Город моторов.
Денис Гребешков, защитник. «Эдмонтон» – 1 год, финансовые условия не разглашаются
«Нефтяники» активно перестраивают состав после провального сезона. Гребешков рассматривается в качестве серьезного кандидата на попадание в «основу», однако после провальной попытки закрепиться в НХЛ Алексея Михнова к русским в «Эдмонтоне» отношение немного скептичное. Серьезность своих намерений Гребешкову придется доказывать в тренировочном лагере.
Скотт Гомес, защитник. «Рейнджерс» – 7 лет, $51,5 млн
Крис Друри, нападающий. «Рейнджерс» – 5 лет, $35,25 млн
«Рейнджеры» стали главными героями дня, подписав ближе к вечеру сразу двух игроков, вошедших во все рейтинги самых привлекательных свободных агентов. Генеральный менеджер команды Гленн Саттер в течение часа облегчил клубное портмоне более чем на $80 млн. Забивной нападающий Скотт Гомес из «Нью-Джерси» и капитан «Баффало» Крис Друри немедленно превратили ньюйоркцев в одних из фаворитов Восточной конференции. «Рейнджерс» сумели подписать звездный дуэт, несмотря на то что оба хоккеиста получили по крайней мере с полдюжины предложений со стороны других клубов. Друри считается особенно ценным приобретением за его репутацию специалиста по игре в неравных составах, умение бороться у бортов, а главное – за лидерские качества, которых «Рейнджерам» особенно не хватало. Уроженец Аляски Гомес помог «Дьяволам» завоевать два Кубка Стэнли и в паре с Яромиром Ягром составит ударную забивную связку команды.
Виктор Козлов, нападающий. «Вашингтон» – 2 года, $5 млн
Проведя сильный сезон в «Айлендерс», Виктор Козлов подписал контракт, увеличивший его зарплату более чем в три раза по сравнению с прошлым сезоном. Несмотря на слухи о том, что Козлов отправится во «Флориду», нападающий проведет ближайшие два года в компании Александра Овечкина.
Райан Смит, нападающий. «Колорадо» – 5 лет, $31,25 млн
Многолетний лидер «Эдмонтона» стал одним из самых привлекательных игроков из группы свободных агентов этого межсезонья. Харизматичный Капитан Канада не только забивает голы, но и помогает заполнять арены. Очередь за его услугами выстроилась достаточно длинная, и выбирал Смит до самого вечера – не менее чем из десяти конкретных предложений. Слухи отправляли хоккеиста в такие клубы, как «Даллас», «Торонто», «Калгари» и «Айлендерс», однако всем этим командам Смит предпочел возможность сыграть с Джо Сакиком в «Колорадо». «Лавины», которые впервые за долгое время не пробились в плей-офф, срочно нуждались в усилении, и в лице Райана клуб обретает лидера, который способен вдохнуть новую жизнь в атакующие порядки, забивать голы и вести за собой партнеров.
Алексей Яшин
Sic transit gloria mundi. Так проходит земная слава. Несколько лет назад именно Яшин стал бы главным призом дозаявочной кампании, но нестабильная игра и травмы сильно подпортили репутацию российского хоккеиста. Яшин рассматривается командами на позицию второго или даже третьего центра, а это означает зарплату порядка $2 млн, и не ожидайте, что Алексей подпишет долгосрочное соглашение. Один-два года – это максимум. Судя по слухам, циркулирующим в лиге, к Алексею присматриваются «Вашингтон», «Флорида» и «Лос-Анджелес». Впрочем, для большинства команд он, скорее, запасной вариант, на случай если наиболее привлекательные центры будут перехвачены конкурентами.