Накануне чемпионата «Спорт» прогнозировал, что «Чикаго Буллз» сможет дойти до финала. Но ноябрь получился неудачным для «быков», опустившихся на последнее место Центрального дивизиона. Накануне первенства команду покинул лидер прошлого года Пи Джей Браун.
Главный тренер Скотт Скайлз экспериментировал с составом, а команду преследовали травмы, что и приводило к поражениям. Сегодняшние «Буллз» — это не команда двух игроков, как это было в эпоху Майкла Джордана и Скотти Пиппена. Сейчас каждый баскетболист стартовой пятерки исполняет на площадке определенные функции. В частности, Кирк Хайнрих отвечает за розыгрыш мяча в нападении, дальние броски, а также за персональную опеку лидеров соперника. Луол Денг и Бен Гордон помимо игры на периметре набирают очки бросками со средней дистанции. И наконец, Бен Уоллес — мастер работы под щитом и гений блок-шота. Когда эти игроки стали выпадать хотя бы на матч или два, то команда проигрывала.
Но не было бы счастья… Травма Тайруса Томаса обнаружила, что в клубе есть отличный «тяжелый» форвард, способный заменить Брауна, сняв с Уоллеса часть защитных функций. Это ветеран лиги и первый номер драфта 1995 года Джо Смит. Обратите внимание на стартовые составы «Чикаго» в шести декабрьских матчах, из которых «Буллз» выиграли четыре. Практически во всех пятерках фигурирует фамилия Смит, а Томас по большей части выходит на замену, чтобы усилить игру. К сожалению, в такой тактической схеме вновь лишним оказывается россиянин Виктор Хряпа, но надо надеяться, что его обменяют в другую команду в февральский период дозаявок.
Кто нынче MVP?
После ноябрьского отрезка специалисты наперебой стали говорить о кандидатах на титул MVP чемпионата. Называют имена Кевина Гарнетта, ЛеБрона Джеймса, Стива Нэша. Интересно, что в Америке титул самого ценного игрока дается не лидеру команды-победительницы, а самому важному игроку клуба. Кандидатура Гарнетта в нынешнем сезоне как никогда спорная, но без Кевина «Миннесота» сейчас и вправду не может играть.
В этом сезоне без своего лидера «Тимбервулвз» — записные аутсайдеры. Несмотря на то, что в обмен на Гарнетта в команду прибыли аж четыре молодых игрока «Бостона», «Миннесота» просто не имеет лидера, который способен повести партнеров за собой в решающие минуты.
Но думается, не Гарнетт, а Джеймс или Ховард больше достойны в чемпионате лавров MVP. После травмы Джеймса, которую он получил в конце ноября, «Кливленд» сразу превратился в аутсайдера и проиграл несколько матчей подряд. То же можно будет сказать и о центровом «Орландо» Дуайте Ховарде, травма которого наверняка сломает «Мэджик» игру в обороне и нападении.