В Баку, где проходит Гран-при ФИДЕ, действуют Софийские правила, суть которых в том, что соперники не имеют права контактировать между собой и обязаны играть партию до «голых королей». Ничью же можно запросить только у вице-президента ФИДЕ, гроссмейстера из Грузии Зураба Азмайпарашвили, который, оценив позицию, может благосклонно позволить разойтись миром, а может заставить играть дальше.
То ли не желая беспокоить «вельможу», то ли помня афоризм, что правила созданы для других, а исключения — для себя, игроки легко находят способ пойти на мировую, используя повторение ходов или вечный шах — приемы, знакомые даже начинающему и законные для завершения поединка в любую минуту. Так что благими намерениями всегда видеть полнокровную борьбу в каждой партии организаторы могут себя только тешить.
Пока турнир набирает ход, и в рядах лидеров тесно. Ровно половина участников имеет положительный баланс. Среди них особенно приятно видеть соскучившегося по победам россиянина Александра Грищука, как должное воспринимается уверенная игра Майкла Адамса, Гаты Камского, Теймура Раджабова, приятно удивляют Вугар Гашимов и Ван Юэ. В то же время обращают на себя внимание неважный старт опытного Петра Свидлера, растерявшегося Давида Навары и полный провал Ивана Чепаринова, которого включили в цикл Гран-при как номинанта президента ФИДЕ Илюмжинова.
Как правило, такой чести удостаивается выдающийся игрок, по каким-то причинам выпавший из обоймы. Чем продиктован выбор болгарского шахматиста, знает только Кирсан Николаевич. Пока Иван делает своему благодетелю плохую рекламу из вереницы нулей.
В то время как в Азербайджане осваивают правила, испытанные в Софии, в другом городе Болгарии — Пловдиве — проходят личные чемпионаты Европы, собравшие толпу участников — 331 мужчину и 159 женщин, среди которых 268 гроссмейстеров! Россияне в них представлены достойно — 81 соискатель, которые, как и другие участники, борются прежде всего за выход в мужской Кубок мира и женский чемпионат планеты. Первенства континента, проводящиеся с 2000 года, как правило, не удостаиваются внимания сильнейших шахматистов. И в Пловдиве не играет ни один гроссмейстер, имеющий рейтинг выше 2700. Последнее исключение из правил — победа знаменитого Василия Иванчука в чемпионате 2004 года.