Олимпийское золото Евгении Поляковой, Александры Федоривы, Юлии Гущиной и Юлии Чермошанской сродни чуду. Как пошутил в разговоре с корреспондентом «Спорта» главный тренер сборной России Валентин Маслаков, девушкам ничего не оставалось, как подобрать золотую медаль, выпавшую вместе с палочкой ямайских бегуний. Сами героини тоже признаются, что без мистики не обошлось. Незадолго до отправления легкоатлеток в Пекин родственнице одной из бегуний приснился сон, будто бы девушки стали в Китае олимпийскими чемпионками. Тогда к ее словам никто серьезно не отнесся. «Вещунья» не имела никакого отношения к спорту, никогда не появлялась на стадионе. Но сейчас Маслаков настроен решительно: разыщите прорицательницу и доставьте ее в команду! Она должна всегда находиться в сборной!
Шутки шутками, но и сам главный тренер легко может попробовать себя в роли предсказателя. Он не сомневался, что девушки обязательно окажутся в числе призеров. Хотя привезти молодую, практически неопытную команду на Игры могло показаться авантюрой. Фактически в составе была только одна титулованная спортсменка — Юлия Гущина. Но и победительница последнего зимнего чемпионата мира в эстафете 4 х 400, тренирующаяся в группе Маслакова, тоже заставила поволноваться своего наставника. Весь прошлый год у девушки были проблемы со здоровьем. У Юли постоянно повышалась температура. Естественно, в таком состоянии речи о высоких результатах быть не могло. Потом, как выяснилось, у Гущиной возникли проблемы с гландами. Однако, вылечившись, Юля в олимпийском сезоне практически на всех соревнованиях стала оказываться на пьедестале. В составе эстафеты 4 х 400 выиграла чемпионат мира в Валенсии, дважды побеждала на Кубке Европе.
Испытывала проблемы со здоровьем и еще одна воспитанница Маслакова — Юлия Чермошанская. В мае девушка травмировала колено. Смогла восстановиться только к чемпионату России. Но, приехав в Казань, наделала шороху своими выступлениями. Дважды поднималась на третью ступень пьедестала — в беге на 100 и 200 метров, причем на более длинной дистанции оставила без медали свою подругу Гущину.
В Казани произвела фурор и 19-летняя Александра Федорива. Победительница юниорского чемпионата Европы в беге на 100 метров с барьерами, на взрослом чемпионате России она пробежала 200 метров за 22,8 секунды, уступив всего одну десятую победительнице — Анастасии Капачинской. Глядя на такие результаты, тренеры рискнули включить перспективную бегунью в состав эстафеты. И она не подвела. Как признается Александра, она с детства привыкла наблюдать, как тренируются чемпионы. Ведь ее мама Людмила Федорива тренирует чемпионку мира Наталью Назарову.
«Меня с детства таскали на стадион, и я наблюдала за всем происходящим на дорожке. А лет в 10 сказала родителям, что тоже хочу тренироваться. Практически сразу я стала побеждать. Поэтому никогда не возникало мысли отказаться от тренировок», — призналась Александра.
Маслаков же переживал, сумеет ли молодая спортсменка влиться в команду.
«Я всегда говорил девочкам: вы должны быть единым коллективом. Гущина, Чермошанская и Полякова — настоящие подруги. Они повсюду вместе — и на тренировках, и на отдыхе. И в кино ходят втроем, просто гулять по Москве. А Саша всего лишь недавно влилась в их компанию. И я не знал, как это отразится на психологическом климате в команде. Для меня гармония внутри эстафетной четверки очень важна. В прошлом году на чемпионате мира каждый был сам по себе. В итоге девочки в эстафете 4 х 100 метров стали только пятыми. В нынешнем сезоне мы делали все, чтобы этого не повторилось. Много работали над передачей палочки, позвали специалистов, работавших только над техникой эстафеты. Надеюсь, золотые олимпийские медали, сознание, что они совершили этот подвиг сообща, еще больше сблизят девочек. И эта победа не останется единственной», — уверен Маслаков.