Для российских участников Кубка УЕФА наступили иные времена. «Хекен», датский клуб с труднопроизносимым названием и даже «Стандард» следует немедленно забыть и никогда не использовать при иллюстрировании европейских достижений «Спартака», «Локомотива» и «Зенита» соответственно. «Атлетико», «Панатинаикос», «Байер», «Спарта», АЗ и «Эвертон» – половина из определенных российским клубам в соперники – из другой оперы, к предварительным встречам не имеющей никакого отношения.
«Нормальный жребий» – общая оценка события представителями двух московских и питерского клубов. Насколько он нормальный, станет ясно в начале декабря, а «Спартаку», почему-то особенно обрадовавшемуся появлению в календаре его встреч с «Байером», пражской «Спартой», «Цюрихом» и «Тулузой», – 19 декабря, когда многие клубы премьер-лиги уже начнут выходить из отпусков.
«Зениту», если говорить о расписании для продолжающих бороться за российское чемпионство клубов, «в самый раз» играть 8 ноября на выезде с «Ларисой» накануне встречи последнего тура первенства в Раменском (11 ноября), которая, разумеется, ни при каких обстоятельствах (кроме цунами и землетрясения силой 8 баллов) перенесена быть не может. Организовать же в нужный день природный катаклизм вряд ли в состоянии даже «Старик Газпромыч».
Нет уверенности в том, что и «Спартаку» в указанные сроки – 8 и 11 ноября – сподручно играть с «аспириновыми» и московским «Динамо». Впрочем, самое любопытное для российских команд начнется, как всегда, по окончании чемпионата: как сохранить уровень готовности по завершении последнего матча первенства (11 ноября), причем на фоне такого могущего оказаться важным отборочного матча чемпионата Европы, как матч Израиль – Россия, до 5–6 декабря, а «Спартаку» – до 19-го?
На мой взгляд, «Зенит» и «Спартак», которые, несомненно, все оставшиеся в сезоне силы бросят на игры чемпионата, могут оказаться вне плей-офф Кубка УЕФА, в то время как «Локомотив», из состояния турнирной озабоченности давно вышедший, постарается компенсировать домашние неудачи международными успехами. Сразу два лакомых кусочка никому, по-моему, из наших участников Кубка УЕФА не осилить.