В это трудно поверить, но национальность игроков интересует тренера «Торонто» Рона Уилсона в последнюю очередь. Создание «славянской» тройки Кулемин — Грабовский — Поникаровский — лишь возможность проверить молодых игроков на будущее, а не попытка возродить золотой детройтский опыт. Причем смотрят в руководстве клуба скорее на Кулемина с Грабовским, чем на Поникаровского. Пони-Экспресс незаметно стал одним из ветеранов команды, а значит, время его в «Торонто» подходит к концу.
Команда вступает в запланированную полосу смены поколений. В ближайшие год-два «Листья» расстанутся со всеми ветеранами и превратятся в комсомольско-молодежную бригаду. Команда нового генерального менеджера Брайана Бурка, на которого смотрят, как на мессию, пообещал болельщикам «приятную» перспективу непопадания в плей-офф и прозябания в подвалах турнирной таблицы в течение нескольких ближайших лет. Цель — создание через 3–4 года команды-претендента на Кубок Стэнли с помощью молодых талантов, выбранных под высокими номерами на ближайших драфтах.
В новой НХЛ другого пути практически нет. Причиной столь странной тактики — потолок зарплат. В старые добрые времена менеджмент «Торонто» ежегодно выменивал за выборы на драфте стареющих ветеранов и таким образом «покупал» себе место в плей-офф. Сейчас такое не проходит. Жесткий потолок не позволяет год за годом взваливать на себя все новые зарплаты.
Таким образом, в Торонто сейчас проходит своеобразный кастинг. Бурк вместе со своим давним другом Уилсоном отбирают игроков, которые поведут команду в бой года через 2–3. В интернациональном Торонто (50% населения города считают английский вторым языком) вообще не принято смотреть на национальность игрока. «Мэйпл Ливз» не завоевывали Кубок Стэнли более 40 лет, и болельщики готовы ждать результатов работы Бурка, а русский или эскимос поднимет наконец заветный трофей над головой — никого не волнует.