В следующем сезоне второй эшелон российского хоккея претерпит серьезнейшие изменения. И дело здесь даже не в том, что единственным по-настоящему серьезным претендентом на выход в суперлигу от России значится воскреснувший в прошлом сезоне «Автомобилист» из Екатеринбурга.
Не это на самом деле главное. Высшая лига в предстоящем сезоне полностью снимает ограничения для иностранных команд, а их на карте турнира аж четверо (киевский «Сокол» на Западе, усть-каменогорское «Торпедо», сатпаевский «Казахмыс» и «Барыс» из Астаны – на Востоке), и каждая из них может уже через год играть в суперлиге. Стимул для клубов из постсоветского пространства более чем серьезный.
«Устинка» и «Казахмыс» уже заявили о своих претензиях на выход, Киев и Астана пока не делают громких заявлений, предпочитая годик-другой осмотреться в «вышке», прежде чем шагать вверх.
В межсезонье в высшей лиге не обошлось и без традиционных для этого турнира финансовых катаклизмов. Так, полгода назад, буквально в середине прошлого сезона, прекратил существование питерский «Спартак», шесть месяцев спустя судьбу красно-белых повторили кемеровская «Энергия» и екатеринбургское «Динамо-Энергия», объявившие о своей кончине. Годом ранее потерял представительство в «вышке» и барнаульский «Мотор», самораспустившийся и переименованный в ХК «Алтай». Подобные неурядицы не остались незамеченными со стороны ФХР, и нынешним летом возможных кандидатов на место в «вышке» – а их четверо (Рязань, Ангарск, Оренбург и Северск) – проверяют с особой тщательностью, полностью поднимая всю подноготную этих команд.