Представить себе команду КХЛ без легионеров теперь невозможно. Из всех клубов, базирующихся в России, только «Химик» обошелся без привлечения иностранцев. Но это скорее от бедности, чем от принципиальности или патриотизма. Три зарубежные команды (динамовцы Риги и Минска вкупе с «Барысом») тоже не обошлись без приглашенных издалека умельцев. Забегая вперед, скажем, что, выбирая новичков, они шли в ногу со всей КХЛ.
С другой стороны, лет десять назад на пришельца из дальнего зарубежья смотрели как на диковинку. Когда Борис Михайлов привез в Питер двух шведов (защитника Мусакку и нападающего Раухалу), это вызвало бурную дискуссию. Мол, отродясь мы никого не приглашали, кроме практически родных нам белорусов, украинцев да латышей с казахами, не следует этого делать и впредь.
Но, видно, убедил своей игрой первый в истории России легионер (речь о Мусакке, Раухала так в СКА и не прижился) тренеров и руководителей клубов, что хорошего игрока можно присмотреть не только на постсоветском пространстве.
И потянулся в Россию сначала тонкий ручеек, а затем и полноводный поток искателей хоккейного счастья из-за границы. Первыми, естественно, в массовом порядке освоили российские просторы чехи и словаки — им проще адаптироваться, многие не забыли русский язык, бывший когда-то в чехословацких школах обязательным предметом. Одновременно к России стали присматриваться североамериканские вратари. Пробиться не то что в НХЛ, в АХЛ представителям их амплуа было непросто, а на подъем канадцы с американцами легки — так чем Россия хуже остальной Европы? Но были это все мастера, скажем так, весьма среднего уровня. Выделить из иностранного легиона тех времен можно, пожалуй, только канадского голкипера Майка Фаунтина, который до сих пор с переменным успехом защищает ворота «Лады» и прошел с ней все медальные взлеты и финансовые невзгоды.
А в остальном так себе были игроки. Из НХЛ же вообще долгое время никого перетащить не удавалось. Посему, когда в 2001 году все в тот же Питер заманили американского защитника Боба Халкидиса, газеты устроили ему не только бурную встречу, но и мощную пиар-кампанию. Еще бы, когда-то он поиграл в паре с самим Полом Коффи. А 276 матчей в НХЛ воспринимались как знак качества. Правда, немного смущали всего восемь голов за карьеру и 876 минут штрафа, но за неимением на горизонте в те времена Ягра или Хоссы и Халкидиса сочли подходящим пополнением. И, разумеется, никому в голову не пришло посчитать, что 34-летний Боб приехал подзаработать на жизнь. Ведь пенсию в НХЛ выплачивают не по возрасту, а за сыгранные 450 матчей, а гонорары у американца за океаном колебались от $500 тыс. в НХЛ до $100 в АХЛ...
Теперь же к нам едут принципиально другие люди. Игроки ведущих сборных (Вайнхандль, Эш, Марек), вполне состоявшиеся энхаэловцы (Радивоевич, Рахунек, Чаянек), звезды с дурным характером (тот же Эмери просто не ужился в «Оттаве»), обладатели Кубка Стэнли (Грэм и Ягр). Весьма широка география — в России выступают не только чехи, словаки, финны, шведы и североамериканцы. Есть немцы, австрийцы, в прошлом году пробовал свои силы швейцарец.
По-прежнему в цене иностранные вратари — 12 клубов, базирующихся в России, доверяют пост номер один легионерам. Кто-то пытается создать у себя колонию из представителей одной страны («Витязь», «Магнитка», «Авангард»), кто-то, наоборот, берет легионеров из разных стран («Атлант», «Трактор», «Динамо»).
Разнится и отношение к иностранцам. Например, «Магнитку» невозможно представить без Марека и Кудрны, «Торпедо» без Брендла, «Динамо» без Рахунека и Чаянека, «Авангард» без Ягра, а СКА без Эша.
В ЦСКА, напротив, легионеры всего лишь на подхвате, что официально подтверждают руководители команды: мол, звезды из-за рубежа им ни к чему. В «Витязе» канадский легион — пушечное мясо, от которого не ждут много голов и красивой игры. Их задача — играть мускулами и нагонять страх на соперников.
Но как бы то ни было, без легионеров наши клубы теперь вряд ли смогут обходиться. Это теперь и основные вратари (Эш, Эмери, Кочнев), и главные забивалы (Марек, Брендл, Экман, Ягр, Радивоевич), и звезды, на которых ходят болельщики.
Кстати. Легионеры в российских клубах КХЛ без учета стран бывшего СССР
Чехия 23
Канада 17
Словакия 10
Швеция 9
Финляндия 7
США 6
Германия 1
Австрия 1