В преддверии первых матчей 1/8 финала Кубка УЕФА решил заглянуть в линию одной из крупнейших европейских букмекерских контор Bwin и обнаружил, что ЦСКА и «Зенит» занимают соответственно третье и пятое места по величине шансов второй раз в собственной истории выиграть трофей. Между двумя российскими представителями затесался «Гамбург», а главными претендентами на победу в турнире букмекеры считают «Манчестер Сити» и «Вердер».
Пожалуй, именно с этой стадии всякого рода прогнозы и прикидки начинают обретать хотя бы какой-то смысл. На предыдущем этапе команд еще слишком много, да и определить, как именно расставлены для них приоритеты между национальным первенством и все-таки вторым по значимости еврокубком, еще сложновато. Неслучайно многие из тех, кому фаворитами надлежит быть по статусу, отступают именно на этой стадии. Из примеров нынешнего года — «Милан» и «Валенсия». При всем уважении к выбившим их «Вердеру» и киевскому «Динамо», «россонери» и «летучим мышам» сейчас явно важнее обеспечить себе место в Лиге чемпионов на будущий год. А для этого необходимо мобилизовать все силы в чемпионате страны. Хотя справедливости ради надо сказать, что к «Вердеру» это относится в неменьшей степени.
Как бы то ни было, именно бременцы продолжают борьбу за Кубок УЕФА и являются фаворитами не только всего турнира в целом, но и, разумеется, своей пары. Однако в их противостоянии с «Сент-Этьеном» есть одна любопытная деталь: французы не проигрывают в матче еврокубка аж с ноября 1982 года! И пусть с того времени бывший клуб Мишеля Платини провел всего дюжину официальных международных матчей, более чем 26-летняя беспроигрышная серия — показатель более чем внушительный и способный вызвать легкую дрожь в коленках у любого соперника.
А вот другому фавориту — «Манчестер Сити» — датские клубы нынче точно не страшны. «Ольборг» будет уже третьей командой с родины Ганса Христиана Андерсена, с которой англичане сыграют в нынешнем евросезоне. Ранее не устояли «Мидтьюлланд» (0:1, 1:0, победа по пенальти) и «Копенгаген» (2:2, 2:1). Да и в чемпионате премьер-лиги «горожанам» ловить по большому счету нечего. Вот и остается клубу, в который за последний год было вложено немало денег, спасать реноме в международных матчах.
Вот кому из потенциальных фаворитов точно придется несладко, так это «Гамбургу». Команда экс-армейца Ивицы Олича в бундеслиге находится в группе из четырех (!) команд, делящих второе место, и наверняка рассчитывает как минимум никому из них не уступить. Да и в Кубке УЕФА подопечным Мартина Йола достался один из самых неуступчивых соперников — чемпион Турции «Галатасарай», недавно сменивший главного тренера. И хотя такие шаги никогда не являются свидетельством благостного существования, происходящие под взором нового тренера метаморфозы бывают подчас удивительными. Не думаю, что стамбульцы будут готовы ударить в грязь лицом перед Бюлентом Коркмазом, для которого сегодняшняя игра в Гамбурге станет первой европейской пробой пера.
Ностальгирующим по еврокубкам 1990-х наверняка небезынтересными покажутся матчи с участием ПСЖ и «Аякса». И хотя оба клуба сейчас явно не дотягивают до собственных амбиций 15-летней давности, победы амстердамцев над «Фиорентиной» (2:0 в гостях и 1:1 дома) и парижан над крепким «Вольфсбургом» (2:0 и 3:1) привлекли к этим клубам дополнительное внимание.
Наконец, никак не обойти вниманием украинское противостояние. Явного фаворита в нем искать долго не требуется: все-таки возможности и опыт киевлян несопоставимы с харьковскими. Однако именно «Металлист» уже сейчас может считаться одним из главных открытий нынешнего розыгрыша. В списке его жертв в предыдущих матчах значатся тот же «Галатасарай», обыгранный командой Мирона Маркевича на сумасшедшем стамбульском «Али Сами Йен», а также завсегдатаи европейских кубковых турниров — «Олимпиакос» и «Бенфика» (последняя также уступила украинскому клубу в родных стенах). Наконец, в 1/16 финала харьковчане дважды положили на лопатки «Сампдорию» (1:0 и 2:0). Им ли теперь бояться знакомого до мельчайших подробностей соперника? Кроме того, в Харькове уверены: несомненным плюсом для «Металлиста» станет работа на матче английской судейской бригады. Для справки: в текущем чемпионате Украины «Динамо» и «Металлист» обменялись гостевыми победами — 2:1 в Киеве и 2:0 в Харькове. Последняя игра закончилась скандальным судейством одессита Годуляна.