Второй раунд плей-офф НХЛ должен финишировать по расписанию в воскресенье, 13 мая. Но уже к среде борьба в трех сериях завершилась, не успев даже толком начаться. «Лос-Анджелес» уложился в четыре матча, а «Финиксу» и «Нью-Джерси» потребовалось на игру больше, чтобы обеспечить себе путевку в следующий круг. И только «Рейнджерс» и «Вашингтон» еще продолжают выявлять лишнего. Впрочем, и тут все может быть кончено уже к утру четверга.
Правда, скоротечность не говорит о предсказуемости четвертьфинальных серий. С интригой как раз все обстоит нормально. Ну кто бы, например, мог предсказать, что в финале Западной конференции сойдутся «Лос-Анджелес» и «Финикс»? Ну ладно, «Койоты». Они в этом сезоне выиграли свой дивизион и хотя бы по этой причине заслуживали уважения. К тому же их соперник — «Нэшвилл» — не вовремя начал воспитательную работу. Без Радулова и Сергея Костицына потенциал атаки «Хищников» оказался очень невысок. А когда «штрафников» вернули в строй, исход борьбы уже был решен.
А «Короли»? Для них даже попадание в плей-офф считалось большим достижением. И тем не менее калифорнийцы, особо даже не вспотев, расправились с двумя сильнейшими клубами Запада: «Ванкувером» и «Сент-Луисом». Кстати, «Кингз» вышли в финал конференции впервые со времен выступления за клуб Уэйна Гретцки, а «Финикс» и его предшественник «Виннипег» вообще ни разу в истории так далеко не забирались.
Большего, конечно, ждали от «Филадельфии». Но «Летчики», выпустив весь пар в пенсильванском дерби, на еще один подвиг оказались не способны. К тому же как была вратарская линия ахиллесовой пятой клуба, так и осталась. И ничего не изменилось с приходом в «Филли» Ильи Брызгалова.
Чудачества Ильи продолжились и в серии с «Нью-Джерси». Ну а «Дьяволам», как известно, дай только палец — руку сразу откусят. И теперь другой Илья — Ковальчук, который, кстати, поднялся уже на третье место в списке бомбардиров Кубка Стэнли с 12 очками (5+7), впервые за девять лет выступления в НХЛ не попадает на чемпионат мира. Кстати, «Дэвилз» третий раз в истории обыграли «Флайерз» — до этого в 1995 и 2000 годах. И тогда «Дьяволы» выигрывали Кубок Стэнли. Может, теперь настала очередь Кови добраться до серебряного Грааля?