В качестве одного из наставников «Магнитки» Валерий Постников засветился еще при «живом» Федоре Канарейкине — во время последнего перерыва в чемпионате. А такие знаковые назначения, как правило, с кондачка не делаются. Сведущие люди утверждали: к этому шагу руководство клуба подтолкнул конфликт, тлевший между коучем-чемпионом и менеджментом клуба.
Осторожный, немногословный Постников казался полной противоположностью «энерджайзеру» Канарейкину. Он редко позволял себе нелицеприятные высказывания, а на послематчевых пресс-конференциях — даже в случае неудачного исхода — все равно расточал комплименты в адрес подопечных.
Как бы то ни было, «Металлург», постепенно сдававший позиции при Канарейкине, с 62-летним Постниковым встрепенулся, выиграл полтора десятка (!) матчей подряд и забронировал за собой второе место в «гладком» чемпионате. Да еще и звание сильнейшего клуба Старого Света в январе завоевал. (Правда, существует мнение, что как раз Кубок европейских чемпионов и не позволил уральцам добраться до заветного финала плей-офф. Сил просто-напросто не хватило.)
В начале года слава «Металлурга» как «команды — парового катка» позволила болельщикам записать Постникова в везунчики. Тот от этого ярлыка и не открещивался. Даже выводя команду на лед в очень ослабленном составе (почти синхронно получили травмы чешские легионеры Марек и Кудрна), наставник «металлургов» был спокоен, как стог сена, — это его собственное определение. В отличие от своего предшественника Постников никогда не отказывал в игровом времени молодым. При нем в заявочный лист «Магнитки» стали стабильно попадать Мамин, Гловацкий, Ермолаев... Увы, даже самые талантливые из воспитанников местной хоккейной школы так и не смогли заменить на площадке таких матерых бойцов, как Атюшов и Селуянов, а также не залечившего перелом руки Кудрну.
И хотя хоккеисты и руководители клуба говорили о сезоне исключительно в превосходных степенях, перемены на тренерском мостике последовали. Ведь директор «Металлурга» Геннадий Величкин — мастер неожиданных решений.
В среду стало известно, что в будущем сезоне клуб будет возглавлять Валерий Белоусов. Под его руководством «сталевары» добились самых значимых побед в своей истории. За шесть с половиной лет работы в команде в роли главного тренера (1996–2003) Белоусов завоевал по два комплекта золотых медалей в чемпионате России и Евролиге, выиграл Суперкубок Европы и Кубок России, серебро и две бронзы национального первенства. Эти результаты выдвинули специалиста в число самых титулованных клубных тренеров за всю историю отечественного хоккея, а «Магнитка» получила международное признание.
Правда, как сложится второе пришествие в команду Константиныча, спрогнозировать трудно. Сейчас Белоусов находится в Нижнем Тагиле у матери. Там и застал его звонок корреспондента «Спорта».
— Валерий Константинович, с возвращением вас на Урал!
— Спасибо.
— Контракт заключен?
— Да.
— На какой срок?
— Пока я не побываю в команде, не хотел бы вдаваться в подробности.
— Когда планируете приехать в Магнитогорск?
— Где-то в середине апреля.
Магнитогорск