НХЛ в очередной раз перещеголяла КХЛ. На этот раз в непредсказуемости плей-офф. На вершину североамериканского хоккея поднялся клуб, с трудом пробившийся в Кубок Стэнли. Восьмое, последнее кубковое место в Западной конференции и тринадцатое в общем зачете регулярного чемпионата — не лучший плацдарм для штурма высот. Тем более что и опыта борьбы за «высокие места» у клуба из Калифорнии не было. И все-таки именно «Лос-Анджелес» завладел Стэнли Кап — 2012, став первым клубом в истории заокеанской лиги, сумевшим добраться до трофея с «подножки автобуса».
Теперь остается только удивляться, каким образом все это время хоккеисты «Кингз» «маскировались под порядочного человека». То есть выглядели так невнятно в ходе «регулярки». Нашел Дэррил Саттер за несколько дней нужную кнопку — и превратилась его команда в боевую колесницу, сметавшую соперников со своего пути: «Ванкувер», «Сент-Луис», «Финикс»… Всего два матча отдали «Короли» на пути к финалу. И еще столько же в самой финальной серии.
Причем калифорнийцы позволили покуражиться «Нью-Джерси», только когда исход серии уже был практически решен. Гандикап в три победы отыграть в плей-офф практически нереально. Да, честь и хвала «Дьяволам», которые боролись до конца. Но какое на данный момент соотношение сил между соперниками, наглядно показал шестой матч.
Подсобил, конечно, «Кингз» форвард «Дэвилз» Стив Бернье, заработавший 15 минут за толчок соперника на борт. За грубость хоккеисты Ньюарка были наказаны трижды в течение четырех минут — 3:0. Была только середина первого периода, но матч можно было уже заканчивать и приступать к раздаче призов. Максимум, что смогли игроки «Нью-Джерси» за оставшееся время, — лишить очередного «сухаря» Джонатана Куика. Зато в ворота Мартина Бродера влетели еще три шайбы.
Кстати, о призах. «Конн Смайт Трофи» (MVP плей-офф) стал Куик. 26-летний голкипер «Лос-Анджелеса» действительно показал феноменальную игру, пропустив в 20 играх лишь 29 шайб, то есть в среднем 1,41 шайбы за встречу. При этом Куик набрал фантастический процент отраженных бросков — 94,6. Для сравнения: MVP прошлого Кубка Стэнли вратарь «Бостона» Тим Томас в 25 матчах пропускал в среднем 1,98 шайбы, отбивая 94,0% бросков.
Были ли у Куика конкуренты в борьбе за «Конн Смайт Трофи»? Наверное, вполне мог претендовать на этот приз и Илья Ковальчук. Но в финале конференции российский форвард получил травму. И в финале, играя на уколах и морально-волевых, Илья сумел добавить на свой лицевой счет только очко. В тройку лучших бомбардиров плей-офф Кови все-таки вошел, но мечту о Кубке Стэнли вновь придется отложить на неопределенный срок.