Отдав матч «Рейнджерс» — «Тампа» Праге НХЛ, кажется, прогадала. Ведь когда принималось решение, кому из сильнейшей лиги мира начинать сезон в Европе и где, Яромир Ягр выступал за ньюйоркцев, и, по логике, именно он должен был привлечь болельщиков в столицу Чехии. В Стокгольме же ставка делалась на капитана «Оттавы» Даниэля Альфредссона, хотя «Рейнджеры» теперь интересны в Швеции ничуть не меньше — за счет своего голкипера Хенрика Лундквиста и форварда Маркуса Нэслунда.
Впрочем, и Альфредссон, которого с его заокеанской командой шведы вживую не видели, оказался достаточным мотивом, чтобы посетить игру. Хотя особого ажиотажа не наблюдалось — трибуны были заполнены плотно, но свободные места кое-где оставались. И нельзя сказать, что цены на билеты были запредельными. Например, покататься на теплоходике по каналам и озерам Стокгольма стоит почти столько же — около 50 долларов.
Симпатии публики были в основном на стороне «Оттавы», хотя, как оказалось, наличие в ее рядах Альфредссона убедило болеть за эту команду далеко не всех — свое слово сказала магия имен Сидни Кросби и Евгения Малкина. Канадец, впрочем, ничем особенным не отметился, а россиянин забил первый гол в сезоне. Героем же встречи стал форвард «Пингвинов» Тайлер Кеннеди, который в первом периоде отличился уже на первой минуте, а за 25 секунд до конца овертайма оформил дубль.
У «Оттавы» же отличились те, кто и должен был: Спецца, Хитли и Донован. А вот Альфредссон, от которого в первую очередь и ждали подвигов, ничем не отметился. Нельзя сказать, что «Пингвины» доминировали в игре — например, «Оттава» их даже перебросала, но на результате сказались отличная игра голкипера «Питтсбурга» Марка-Андре Флери и нестандартные ходы лидеров команды.
После игры мнения ее участников о целесообразности проведения матчей НХЛ в Европе разделились.
Нападающий «Питтсбурга» Тайлер Кеннеди:
— Думаю, это интересная практика. И для нас, и для европейских болельщиков. Мы на время выездных матчей становимся как бы лицом НХЛ. Наверное, матч зрителям понравился и подтвердил тезис, что наша лига — сильнейшая в мире. Мне же вдвойне приятно, что я забил победный гол под занавес овертайма. С удовольствием приеду в Европу на будущий год, если вновь доведется открывать сезон.
Вратарь «Питтсбурга» Марк-Андре Флери:
— Я разделяю мнение лиги о необходимости популяризировать НХЛ, но лично мне поездка в Европу большого удовольствия не доставила. Если, конечно, не считать положительных эмоций от победы. Получается, что пока все команды спокойно завершают подготовку к сезону в Америке, мы тратим время и силы на перелет. А в таком длинном сезоне, как в НХЛ, любая мелочь может сказаться — те же лишние два дня акклиматизации.
Нападающий «Оттавы» Даниэль Альфредссон:
— Идея проводить матчи в Европе — просто замечательная. Во многих командах НХЛ европейцы не на последних ролях и заслужили право хотя бы раз в год предстать перед публикой на родине. В принципе, можно было бы и увеличить количество таких матчей. Лично мне было очень приятно играть в Стокгольме. А тому же Малкину наверняка было бы приятно сыграть в России. Лучшие из европейских игроков участвуют в создании продукта под названием НХЛ, и Америка должна делиться. В Европе тоже хотят видеть своих лучших игроков.
Нападающий «Атланты» Дэни Хитли:
— Готов играть в Европе столько, сколько доведется. Здесь очень доброжелательная и разбирающаяся в хоккее публика. А в Россию я вообще приехал бы с огромным удовольствием. Во время локаута я играл там, и у нас была отличная команда. Я с огромным удовольствием сыграл бы в составе «Оттавы» в Казани, где провел не самый худший свой сезон.
Главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен:
— Я бы предпочел готовиться к сезону в Америке, а не ехать играть в Европу. Но выбора у нас не было: это решение лиги. А в целом претензий по организации матча и качеству льда у меня никаких нет. Тем более мы победили. А если мне гарантируют, что «Питтсбург» будет выигрывать каждый матч, готов летать хоть на Луну.
Еще один матч состоялся в Праге. Там «Рейнджерс» переиграли «Тампу», вдвое перебросав соперника и полностью подавив его сопротивление. Впрочем, пражский матч ажиотажа не вызвал вовсе. То ли интерес у чехов к НХЛ меньше, то ли отсутствие Яромира Ягра снизило интерес к игре. Да и сам матч выдался довольно скучным: «Рейнджеры», видя, что сверхусилий не потребуется, сами сделали для победы ровно столько, сколько оказалось необходимым.
Стокгольм