Тель-авивский «Хапоэль» смирился с неизбежным (не подумайте, что речь о грядущем поражении) и вылетел из аэропорта Бен-Гурион в морозную Казань. В Тель-Авиве 30 градусов тепла (точнее жары). Из кондиционированного салона автобуса выскочили футболисты в шортах, майках, увешанные огромными сумками с теплой одеждой, и на большой скорости проследовали в зал аэропорта. Там тоже вовсю работают кондиционеры. Надеть легкие спортивные брюки отважился лишь Эли Гутман (положение обязывает).
Многочисленные журналисты разделились на две категории: небольшая группа с напуганными лицами, отправляющаяся с командой в Казань, и многочисленная — с микрофонами и диктофонами, остающаяся в теплом Израиле.
Гутман был словоохотлив и обстоятелен. Сначала он подробно перечислил достижения «Хапоэля», которых команда добилась под его руководством, и заявил, что как бы ни был силен «Рубин» (тут наставник, сделав паузу, веско добавил, что казанцам поможет «немыслимый мороз»), еще неизвестно, кто фаворит. Такой клуб, как «Хапоэль», занявший первое место в групповом турнире Лиги Европы (после очередной паузы) «при сильнейших соперниках» (имеются в виду «Гамбург», «Селтик» и венский «Рапид»), обязан выступить достойно.
Далее Эли Гутман высказал свой взгляд на предстоящий матч:
— Мороз не радует, но есть правила, есть УЕФА, мы же подчинимся любому решению этой организации. Мы помним, что с нами едут самые преданные наши болельщики, и будем биться ради них. И ради тех, кто полетел в Казань, и ради тех, кто будет смотреть игру по телевизору. Мне сказали, что, невзирая на мороз, поле в хорошем состоянии. Погода на руку соперникам, а нам на руку то, что у нас чемпионат в разгаре и мы на ходу. У нас хорошие шансы. Думаю, победит тот, кто лучше реализует свои моменты. Потому что много голевых моментов не будет. Обе команды надежно действуют в обороне.
Опытнейший Валид Бадир, лидер команды, был менее сдержан и не скрывал оптимизма:
— Ничего страшного, нам нечего бояться соперника. Я видел оба матча «Рубина» с «Барселоной». «Рубин» — сильная, очень хорошая команда, но и мы не лыком шиты. Сейчас только и разговоров, что о морозе в Казани. Так ведь и «Рубину» он не помощник. Я думаю, хорошо, что ответный матч мы играем дома, но это совсем не означает, что мы прижмемся к воротам в Казани. Игра, уверен, будет очень трудной и равной.
Тель-Авив