Любят ли в России теннис? Вроде меньше махать ракетками не стали. Но, с другой стороны, телевидение как-то охладело к любимой забаве Бориса Ельцина. Рейтинги слишком хилые. В прошлом году «Россия 2» гоняла с утра до вечера «Ролан Гаррос», а на выходе получила 1–1,5%. С такими цифрами стыдно идти к рекламодателям, вот и нет больше Открытого чемпионата Франции на общедоступном канале (кабельный «Евроспорт» в расчет не берем). Как и US Open, где основные события происходят по ночам. «Интерес возрастает, только если российские теннисисты доходят до поздних стадий, полуфиналов и финалов. Отдельно нам матчи не предлагают, а покупать турнир Большого шлема целиком нет смысла», — рассказывал корреспонденту «Спорта» Дмитрий Анисимов, руководитель дирекции спортивных программ ВГТРК.
Шарапова приручила дождь
Возьмите для примера нынешний US Open. Болельщики только переварили летнюю Олимпиаду, а тут уже подоспел последний в этом году турнир Большого шлема. Первая неделя прошла как во сне — наши мужчины привычно вылетали на ранних стадиях, из девушек держала марку только Шарапова. Вторая семидневка уже пошла повеселее. Мария объявила, что ее сердце снова свободно, и небеса сжалились над нашей теннисисткой. В двух кряду матчах, против Надежды Петровой и француженки Марион Бартоли, дождь полил аккурат в тот момент, когда положение Шараповой было хуже губернаторского. Но после вынужденной паузы уже Мария диктовала свою волю на корте. В результате она «дожила» до полуфинала, где получила в соперницы свою «любимую» Викторию Азаренко. Такой матч собрал бы неплохие рейтинги даже на «нетеннисной» «России 2».
Выйдя в полуфинал, обе теннисистки гарантировали себе участие в итоговом турнире WTA в Стамбуле. Кстати, кроме Шараповой, никому из наших поездка в «город контрастов» не светит. Вера Звонарева больше лечилась, чем играла, Светлана Кузнецова опять ищет тренера своей мечты, а спурт Марии Кириленко оказался слишком запоздалым. Так что болеть оставалось только за Шарапову. Полуфинал она начала лихо — 5:1. Любимица президента Белоруссии поупиралась для приличия, но все же отдала первый сет (6:3).
Теннисный трон закачался
«Ну все, песенка Азаренко спета!» — наверняка посчитали отдельные поклонники тенниса и поспешили на кухню заваривать кофе. И оказались неправы. Шарапова по инерции сделала брейк в начале второй партии, но затем проиграла четыре гейма кряду. Азаренко, почувствовав запах жареного, совсем перестала ошибаться на корте, и вскоре стало ясно, что третий сет неизбежен. До полуфинала US Open и Шарапова, и Азаренко в этом году его не проигрывали. Виктория выиграла 11 раз кряду, Мария — 12. На сей раз повезло белорусской теннисистке — 6:4. «Объективно я выступила хорошо, потому что много лет не проходила здесь дальше третьего круга, — Шарапова попыталась сделать хорошую мину, но потом одумалась. — Хотя для меня это лучший результат, чем раньше, но я знаю, что могла победить в турнире. Так что проиграть в полуфинале было обидно».
Заодно Мария практически потеряла титул первой ракетки мира по итогам года. Перед визитом в Нью-Йорк наша сладкоголосая теннисистка лидировала в чемпионской гонке WTA, опережая Азаренко лишь на четыре очка. Теперь диспозиция резко поменялась. Уже Виктория «везет» ей минимум 496 очков, а отыграть такой гандикап будет очень тяжело. Придется славно пошуметь на крупных турнирах в Пекине и Токио и задать соперницам жару в Стамбуле. Впрочем, сама Мария сейчас меньше всего думает об этом. «Я уже три недели нахожусь в Нью-Йорке и сейчас намерена навестить грузовик мороженого, который стоит за углом возле моего отеля, — призналась Мария после вылета с US Open. — Он буквально преследовал меня. Я даже сказала водителю: «Уезжайте отсюда. Я не могу больше на вас смотреть». Но теперь у меня наконец появилось время для мороженого».