Из обитателей большой британской «коммуналки» сомнительная привилегия быть мишенью для соседских острот закреплена вовсе не за валлийцами. А вот футбольной сборной Уэльса нет-нет да и достается от поглядывающих на нее свысока англичан с шотландцами. Вот и после матча с Азербайджаном обычно сдержанная Guardian не преминула отпустить в адрес подопечных Джона Тошака шпильку: мол, нечасто выпадает валлийской сборной возможность сыграть с командой, которая находится аж на 85 строчек ниже нее в рейтинг-листе ФИФА.
Беззвездные
Несмотря на иронию, никакого иного результата, помимо победы, от 53-й сборной мира в субботу и не ждали. В новом отборочном турнире перед валлийским тренером поставлена конкретная задача: зацепиться как минимум за второе место и попасть в стыковые матчи. В конце концов, с момента первого и последнего появления валлийской сборной в финальном турнире мирового первенства в 1958 году прошло ровно полвека — многовато даже для края с таким неспешным укладом жизни, как Уэльс. За минувшие десятилетия мимо больших турниров пролетела целая россыпь талантливых валлийских игроков, последними из которых были Ян Раш, Марк Хьюз и Райан Гиггз.
После ухода из сборной полузащитника «Манчестер Юнайтед» в июне прошлого года валлийская команда осталась, по сути, без звезд. Не считать же таковой капитана и лучшего из ныне действующих игроков, бомбардира сборной Крэйга Беллами (15 голов в 43 матчах), который до перехода в «Вест Хэм» без особого успеха попылил пару лет в «Ливерпуле». К слову, не успевший восстановить кондиций после травмы форвард «молотков», по обоюдному согласию с тренерским штабом сборной, сентябрьские отборочные матчи манкировал. Так что лидерскую лямку пришлось единолично тянуть Джейсону Кумасу.
На уколах
У любого поклонника валлийской команды день, когда этот родившийся в Рексхэме в семье киприота футболист получил одновременно приглашения в сборные Кипра и Уэльса и без колебаний выбрал второе, должен быть помечен в календаре красным. Вся атакующая игра команды Тошака нынче строится именно через 28-летнего полузащитника «Уигана», на счету которого 9 голов в последних 12 матчах за сборную. И хотя в субботу Кумас в середине второго тайма бездарно исполнил заработанный Гантером пенальти, его вероятная потеря в преддверии матча с Россией вполне может лишить главного тренера британцев спокойного сна. После встречи с Азербайджаном игрок признался, что провел ее на обезболивающих инъекциях, последнюю из которых пришлось сделать всего за 10 минут до стартового свистка.
«Если мне и перед московским матчем придется делать три укола, едва ли смогу когда-нибудь вообще залечить эту чертову травму», — заявил Кумас в интервью ВВС Sports.
А ведь Кумасом и Беллами список реальных и потенциальных потерь Тошака вовсе не ограничивается. Давно травмированы опытные Гэббидон и Коллинз, составлявшие центр обороны сборной. Нет в списке обладателей российских виз и нападающего Иствуда из «Ковентри». Потенциальный сменщик Кумаса юный Рамзи из «Арсенала» отправился в расположение молодежной сборной, которой предстоит важный матч с Румынией. Вдобавок во втором тайме субботнего матча захромал еще и защитник «Тоттенхэма» Бэйл, хотя его участию в московской игре это повреждение, скорее всего, не помешает. Недаром еще перед матчем с Азербайджаном Тошак признался, что настолько отчаянного положения с травмированными у него за всю 30-летнюю тренерскую карьеру не было ни разу.
Запоздалые подкаты
Многочисленные прорехи в составе вынудили валлийского наставника сыграть в субботу по схеме 4–5–1, более подходящей для встреч с более серьезными соперниками. Возможно, именно поэтому оказавшаяся перед необходимостью диктовать свои условия команда выглядела до поры беспомощно, несмотря на заметное территориальное преимущество. Лишь с выходом на поле второго форварда Воукса (на этот шаг Тошак пошел вскоре после того, как его команда получила численное преимущество) у хозяев стало что-то получаться. Причем именно 18-летний нападающий «Вулверхэмптона» спас их от конфуза за считаные минуты до финального свистка.
Нашим же футболистам, которые встречу Уэльса с Азербайджаном уже наверняка посмотрели, стоит помнить и еще об одной опасности. Как и для всех британских команд, матчи с объективно превосходящими их в классе соперниками для валлийцев превращаются в самую настоящую войну. Британский футболист средней руки не будет корчиться на газоне после малейшего столкновения, а вот от души заехать в борьбе под дых локтем или не убрать ногу при заведомо запоздалом подкате — всегда пожалуйста. На войне, как известно, все средства хороши. Подобных эпизодов было вдоволь в стыковых матчах пятилетней давности, об этой же особенности не хватающих звезд с неба британских коллег рассказывал весной автору этих строк полузащитник Марат Измайлов из лиссабонского «Спортинга», который с огромным трудом и лишь ценой бесчисленных синяков и ссадин прошел в Кубке УЕФА находившийся на тот момент в зоне вылета «Болтон». Отвечать на такие провокации — себе дороже, о чем нашим футболистам стоит помнить от начала и до конца матча. Так что с одной стороны, валлийский «дракон» совсем не так страшен, как прошлогодние «львы», но готов биться до последнего при любых обстоятельствах. А потому опасен.