В первом же матче против прямого конкурента в борьбе за путевку на чемпионат мира сборная Греции проиграла. Швейцарцы, уступившие до этого на своем поле люксембуржцам, казалось, не представляют особой угрозы, тем более в Афинах. Но все оказалось не так просто, и греческие защитники, допустившие целый ряд непростительных ошибок, заставили свою команду капитулировать.
Впрочем, если учесть осечку сборной Израиля в матче с латвийской командой, катастрофы не произошло, но жизнь подопечным Отто Рехагеля это поражение осложнило. Теперь, для того чтобы обеспечить себе выход в финальную часть ЧМ-2010, грекам нужно обыгрывать израильтян на своем поле и добыть хотя бы очко в гостях. Иначе чемпионы Евро-2004 рискуют оказаться на третьей строчке турнирной таблицы.
Сборная же Швейцарии, ведомая земляком Рехагеля Оттмаром Хитцфельдом, воспользовалась последним шансом не оказаться за бортом турнира. Поражение от «карлика» Люксембурга и ничья в Израиле лишили хозяев недавнего Евро права на ошибку, и любой другой результат, кроме победы в Афинах, ставил крест на их надеждах попасть в Южную Африку.
То, что на карту поставлено слишком многое, стало понятно с самого начала. Уже на 5-й минуте Барнетта опасно пробил по воротам хозяев. Дальше — больше. Казалось, что не сборная Греции принимает швейцарцев, а наоборот — такой натиск на ворота Халкиаса устроили гости. Однако отличиться подопечные Хитцфельда смогли лишь под занавес тайма — пенальти реализовал Фрей.
Немногое изменилось и после перерыва. Несмотря на атакующую схему 3-4-3, греки не могли создать что-то опасное у ворот Бенальо. На счету хозяев лишь две опасные атаки — на 51-й и 68-й минутах, но лишь последняя завершилась голом. Швейцарцы в этот вечер были просто сильнее, и через десять минут Н’Куфо вновь вывел свою команду вперед. Для греков это поражение не стало концом света, но мечты о досрочном выходе из группы разбило вдребезги.