До начала отборочного цикла вряд ли кто-то предполагал, что матч бельгийцев и испанцев в Брюсселе может стать одним из ключевых в пятой группе. Однако подопечные Рене ван дер Эйкена сначала одержали в сентябре непростую домашнюю победу над эстонцами, затем выстояли в Стамбуле против турок, а в минувшие выходные легко переиграли Армению. Ко встрече с триумфаторами последнего Евро бельгийцы подходят в отличном настроении и с уверенностью в своих силах, хотя и признают, что фаворитом матча будет команда Висенте дель Боске.
«Испания — чемпион Европы и лидер в рейтинге ФИФА. Очевидно, что в матче с нами она фаворит, — считает ван дер Эйкен. — Но игра будет проходить на нашем стадионе, и благодаря поддержке трибун у нас обязательно будут возможности для взятия ворот соперника. Мы будем играть без комплексов и амбициозно — так, чтобы преподнести сюрприз».
Мнение наставника поддерживает и полузащитник «красных дьяволов» Стивен Дефур. «Нам не стоит настраиваться на ничью. Мы должны выходить на поле за победой, тем более что играем дома. Если хотим поехать на чемпионат мира, мы не можем себе позволить уступить», — оптимистично настроен хавбек.
Несмотря на то что испанцы прошли стартовый отрезок турнира без потерь (три победы — над Боснией, Арменией и Эстонией позволили чемпионам Европы единолично возглавить таблицу), для подопечных дель Боске любой иной результат, кроме победы, может значительно осложнить оформление путевки в Южную Африку.
«Если мы победим в Брюсселе, у нас будет хорошее преимущество над Бельгией, и тогда судьба первого места, скорее всего, будет решаться в нашем противостоянии с турками, — рассуждает испанец. — Хотя стоит признать, что у нас очень непростая группа — кроме турок и бельгийцев есть еще и крепкая сборная Боснии».
Во многом определяющей игра Бельгии и Испании станет и потому, что чемпионы Европы весной следующего года дважды подряд сыграют с турками, а бельгийцы проведут две встречи с боснийцами. И к ключевому отрезку группового этапа каждой команде хочется подойти с запасом прочности.