Восток — он и в Америке восток. Дело тонкое! Куча сенсаций и, как следствие, середняки конференции в финале. Совсем другая история на «Западе». Хоть и называют его диким, законы здесь простые, ковбойские — кто сильнее, тот и прав. Не в чести у них сказки про золушек. В этой простоте, согласитесь, есть своя «сермяжная» правда. Как и в том, что два клуба, доказавшие свой класс в регулярном «марафоне», сойдутся в решающем бою. Справедливо? Безусловно! К слову, главное противостояние «Запада» многие называют скрытым финалом Кубка Стэнли.
Приятно еще и то, что на фоне восточного торжества оборонительного хоккея простые «удалые молодцы» с «Запада» ищут счастья в атаке. Во всяком случае все победители дивизионов — «Сан-Хосе», «Чикаго» и «Ванкувер» — играют зрелищно. Четвертьфинальная серия между двумя последними клубами выдалась очень красивой. Да и финал конференции между «Акулами» и «Ястребами» обещает быть веселым.
Сказанное, кстати, вовсе не означает, что в обороне обеих команд будет что-то вроде проходного двора. Во-первых, лучшая защита — это, как известно, нападение. Если ты владеешь шайбой, тем более в чужой зоне, то как минимум не пропустишь. Другое дело, что, увлекшись атакой, можно пропустить контр выпад. Но тут «Сан-Хосе» и «Чикаго» примерно в равных условиях. И те, и другие идут вперед большими силами. Речь в первую очередь о ведущих звеньях. Наставник калифорнийцев Тодд Маклеллан вернул Дэни Хитли в звено к Джо Торнтону и Патрику Марло. Ну как, скажите, сдержать эту супертройку, когда она в порядке?
Тренер «Чикаго» Жоэль Кенневилль предпочитает сочетание «два бомбардира плюс рабочая лошадка». Патрик Кейн с Джонатаном Тэйвзом вдвоем способны на многое. А если с тыла их прикрывает трудяга Бифульен, то у них и вовсе получается замечательно. Что же до Тэйвза, то и он в разрушении очень неплох. Одним словом, сравнивая первые бригады соперников, отдать кому-то предпочтение очень сложно. Да, Бифульен формально слабее Марло, но в своей узкой специализации довольно органичен.
Идем дальше — вторые звенья, более расположенные к сдерживанию. Джо Павелски, одного из лидеров сборной США на Олимпиаде, многие тренеры относят к тем редких парням, способным в одиночку решить судьбу матча. Вот так — ни много ни мало. При том что Павелски еще и мастер игры в обороне. Райан Клоу — из категории взявшихся за ум тафгаев. Дерется Райан теперь редко, зато частенько набирает очки. Особенно в плей-офф. Девайн Сетогучи — тоже универсал, способный и «хитануть», и выдать классный пас.
У «Ястребов» же вторая бригада, по сути дела, повторяет первую. Два мастера-созидателя — Мариан Хосса и Патрик Шарп (последний, как Тэйвз, ценен и в разрушении), а с ними — таскающий рояль Трой Брюэр.
По словам нового главного тренера СКА Айвана Занатты, судьбу серий плей-офф зачастую решают третьи-четвертые тройки. В «низах» «Сан-Хосе» выделим центральных нападающих — техничного Мэнни Малотру и одного из главных специалистов лиги по вбрасываниям Скотта Никола. В «Чикаго» целиком очень сильно третье звено Верстиг — Болланд — Лэдд, в котором «выстрелить» может любой.
При всей схожести игры в нападении в отборе шайбы финалисты действуют по-разному. «Сан-Хосе» — более агрессивно, это касается и количества форчекеров, и поведения защитников, активнее прессингующих противника. А какие люди играют в защите — и там и там! Олимпийские чемпионы Ванкувера — Дэн Бойл, Данкан Кейт и Брент Сибрук. Да и Дуглас Мюррей (он, несмотря на фамилию, швед) — очень сильный и жесткий хоккеист. Во вторых оборонительных парах выделяются креативные Роб Блэйк и Брайан Кэмпбелл, в «упряжках» с которыми «домоседы» — соответственно Власич и Хьялмарссон.
В завершение о главном. Естественно, о вратарях! При ожидаемом обилии голевых моментов роль голкиперов — ключевая. Оба стража ворот — и финн Антти Ниеми, и наш Евгений Набоков — бесспорно, входят в десятку сильнейших киперов НХЛ. Стремительный прогресс 26-летнего Ниеми просто поражает. Ну а марка Набби в лиге известна и уважаема давно. Опыт Евгения — главный его козырь по отношению к молодому визави. С другой стороны, как показал этот плей-офф, молодые и не нюхавшие кубкового пороха финны — Раск из «Бостона» и тот же Ниеми — не признают авторитетов. Так что талантливый голкипер «Чикаго», уже почувствовавший уверенность в Кубке Стэнли, — серьезная сила. И Набокову для победы в этой вратарской дуэли придется показать свой лучший хоккей. Тот самый, которого мы так и не дождались от него на Олимпиаде.
«Сан-Хосе» (1) — «Чикаго» (2)
Даты матчей: 17, 19, 22, 24, 26*, 28* и 30* мая
Очные встречи в сезоне-2009/10: 3:4 ОТ, 2:7, 3:2, 3:4 ОТ
Россияне: в Набоков — нет
Ориентировочные составы:
«Сан-Хосе»: Набоков; Бойл — Мюррей, Блэйк — Власич, Хаскинс — Демерс; Хитли — Торнтон — Марло, Сетогучи — Павелски — Клоу, Митчелл — Малотра — Кутюр, Хелминен — Никол — Макгинн
«Чикаго»: Ниеми; Сибрук — Кейт, Кэмпбелл — Хьялмарссон, Сопел — Хендри; Кейн — Тэйвз — Бифульен, Хосса — Шарп — Брюэр, Верстиг — Болланд — Лэдд, Бериш — Мэдден — Игер
Прогноз «Спорта»: победа «Чикаго» в семи матчах.
* Если понадобится
Примечание: даты матчей указаны по московскому времени. В первом, втором, пятом и седьмом матчах хозяином площадки будет «Сан-Хосе».