В межсезонье он должен был лететь в тренинг-кемп «Флориды», но вместо этого отправился в далекий Новокузнецк. Двухметровому голкиперу Сергею Гайдученко, выбранному на последнем драфте под общим 202-м номером, не успели сделать рабочую визу в Америке, а «Металлург» Сергея Николаева был заинтересован в приглашении талантливого вратаря.
– На первой тренировке Гайдученко не произвел абсолютно никакого впечатления, – делится своими воспоминаниями тренер вратарей «Металлурга» олимпийский чемпион Калгари 1988 года Виталий Самойлов. – Ничего не ловил толком, и мы даже подумывали о том, чтобы отказаться от его услуг. Но затем все-таки решили оставить, посмотреть парня в деле. В Швейцарии в ходе предсезонных матчей он вышел на лед на два периода в игре с «Давосом», и уже было видно: мальчишка начинает расти в мастерстве.
На первый план Гайдученко вышел чуть позже, когда после предсезонного турнира в Омске объявил о завершении карьеры основной вратарь «Кузни» латыш Петерис Скудра и улетел с молодежной сборной в Канаду Сергей Бобровский. 18-летний Сергей остался единственным вратарем в обойме Сергея Николаева. И блестяще отыграл принципиальный матч второго тура против ярославского «Локомотива», которому до сих пор принадлежат права на вратаря.
– Психологически Гайдученко пока достаточно тяжело играть каждый матч от звонка до звонка, – признается Николаев. – Спады в игре восемнадцатилетнего хоккеиста – явление рядовое, и удивляться ошибкам, которые Сергей допустил в матче с «Динамо», не нужно. Мы в последние годы жалуемся на то, что у нас нет своих вратарей. Так вот мы в Новокузнецке будем их готовить. Вернулся с суперсерии Бобровский, и теперь они будут играть через матч с Гайдученко.
И если в клубе дела у Сергея пошли на лад, то вот в молодежной сборной России о его существовании, кажется, пока и не догадываются. Год назад в последний момент Гайдученко «отцепили» от поездки в составе юниорской команды в Финляндию на чемпионат мира для игроков не старше 18 лет, не спешат с вызовами и из «молодежки». А ведь Годзилла, как ласково величают вратаря партнеры, пока так и не заигран за сборные России в официальных турнирах ИИХФ. И в любой момент Гайдученко может перехватить сборная Украины, откуда родом сам хоккеист. А взрастившая его хоккейная Россия может потерять еще одного талантливого вратаря. Как это произошло недавно со Степаном Горячевских, перспективным голкипером из Нижнекамска, которого заиграли за сборную Белоруссии.