Матчи «Ак Барса» на Кубке европейских чемпионов собирали от шести до двенадцати тысяч человек. С учетом того, что в Петербурге команда Зинэтулы Билялетдинова и уж тем более чемпионы Швеции, Швейцарии и Финляндии – далеко не самые популярные клубы, выходит, что турнир вызвал на берегах Невы серьезный интерес. Однако наивно отрицать, что интерес этот завязан именно на участии в баталиях российской команды. «Наши против не наших» остается мощнейшим стимулом для заполнения трибун. И тут даже не слишком важно, кто конкретно представляет «наших»: «Авангард», «Динамо» или «Ак Барс»...
Другой вопрос, сколько бы людей собралось на тот же финал, не пробейся туда российский клуб? Тысяча человек, две, три? Готов поспорить, что, проиграй, например, казанцы в первом матче турнира «Фэрьестаду», болельщиков на трибунах осталось бы ненамного больше, чем снега в Петербурге нынешней зимой.
Вот и получается, что успех всего предприятия со столь громким названием, как Кубок европейских чемпионов, в его нынешнем виде зависит лишь от одного участника – хозяев. Международной федерации хоккея (ИИХФ), организатору соревнований, исключительно выгодно, чтобы россияне обязательно пробивались в финал. Ну а другие клубы автоматически превращаются в некий фон.
Разумеется, сами конкуренты нашего чемпиона с подобной установкой не согласны, иначе Кубок вообще превратился бы в фарс. Но в ситуации они оказываются, мягко говоря, глуповатой. Каждый понимает, что во фразе «казнить нельзя помиловать» запятая уже поставлена. Отсюда и едва сдерживаемый гнев шведов, уверенных, что арбитры украли у них победу, когда не засчитали «чистый» четвертый гол «Фэрьестада» и засчитали «грязную» пятую шайбу «барсов». Отсюда и ухмылки швейцарцев, которые также пережили отмену взятия ворот в пользу казанцев. А ИИХФ продолжает прыгать на граблях, и следующий турнир вновь пройдет в Петербурге. Причем вновь по той же формуле, практически не оставляющей права на поражение в группе тем, кто рассчитывает бороться за золото. Сколько бы чиновники ИИХФ и лично президент Рене Фазель не твердили о задаче популяризации хоккея, привлекательнее он при таком подходе не станет. На протяжении уже трех лет Кубок европейских чемпионов похож на двухсерийный фильм, в первые 15 минут которого нам рассказывают, какая сцена станет кульминационной. После чего развитие событий уже не захватывает: все ждут лишь развязки.
В хоккее проблема регламентов турниров – едва ли не самая главная. Отчасти это связано с небольшим да еще и нечетным количеством сильных хоккейных держав. Но ведь внешние факторы должны лишь корректировать внутреннее устройство. Главному турниру Старого Света не к лицу зависеть только от одной команды. Он должен собирать на финале полный стадион болельщиков при любом раскладе. Не потому что «наши против не наших», а потому что сама игра хороша.