Видимо, перед началом матча с «Чикаго» хоккеисты «Детройта» — вслед за Тарасом Бульбой — готовы были сказать: «Я тебя породил, я тебя и убью». В прошлом сезоне «Ястребы», опередив «Детройт», после огромного перерыва завоевали Кубок Стэнли. Но нынешний чемпионат для них, мягко говоря, не удался. Путевки в плей-офф у них не было до последнего дня, и, чтобы ее добыть, надо было вырвать хотя бы очко из рук злейшего конкурента — «Детройта». Но и для «Красных крыльев» было делом чести насолить конкурентам. Нашла коса на камень, и из этой схватки победителями вышли хоккеисты города моторов. «Блэк Хоукс» оказались в шаге от конфуза. Не так часто в истории НХЛ действующие обладатели Кубка Стэнли спустя год заканчивали борьбу за главный трофей еще в начале апреля.
Возможно, в этой ситуации в России эмиссары «Чикаго» срочно бы отправились с чемоданом денег в Миннесоту, где спустя несколько часов в самом последнем матче чемпионата «Уайлд», давно ни на что не претендующие, принимали «Даллас». Но в НХЛ все упорно верят в существование фейр-плей. И, как показывает практика, верят не зря. «Дикари», уступающие после первого периода «Звездам», нашли в себе силы и желание переломить ход встречи и лишить техасцев путевки, которая была практически у них в кармане. Причем победный гол забил финн Антти Миетиннен, еще недавно выступавшей за «Даллас». Вот сюжет, достойный пера Шекспира.
— Еще никогда прежде я не смотрел с таким интересом ни одной игры, в которой бы не играла моя команда. Я вел себя как двухлетний ребенок… Это было невероятно! Я был удивлен и даже шокирован тем, как развивались события на льду. Трудно выразить словами ту радость и энтузиазм, которые я испытал, — признался потом наставник «Чикаго» Жоэль Кенневилль.
И понять его можно. В наш прагматичный век мы как-то потеряли веру, что можно просто выходить на лед и сражаться за ЧЕСТЬ клуба. Без каких-то особых, дополнительных причин для победы.
Капитан «Далласа» Брендан Морроу после поражения, которое не позволило его команде выйти в плей-офф, рассказал, что все игроки были убеждены в том, что сумеют обыграть соперника и продолжат борьбу в Кубке Стэнли.
— У нас при счете 3:4 было несколько хороших шансов отыграться. Многие ребята постоянно находились возле чужих ворот, чтобы добить отскочившую шайбу. Мне кажется, никто не сомневался в нашей победе. Вопрос был в том, кто конкретно станет героем, — передает слова нападающего AP.
Но героями стали парни в совсем других футболках. «Звезд» же можно только поблагодарить за то, что, удачно разогнавшись в конце чемпионата (четыре победы подряд), они создали такую интригу для всех болельщиков на финише.
Кстати, героическая победа не спасла наставника «Дикарей» Тодда Ричардса от увольнения — ему не простили, что команда два сезона подряд «пролетает» мимо плей-офф.
Попрощались в воскресенье со своим главным тренером Жаком Лемэром, который в возрасте 65 лет решил завершить карьеру, и хоккеисты «Нью-Джерси». Попрощались на мажорной ноте, победив чемпиона Северо-Восточного дивизиона «Бостон». Но в новом сезоне Илье Ковальчку и его партнерам опять придется привыкать к новому тренеру, и остается только надеяться, что генменеджер «Дэвилз» Лу Ламорелло на этот раз сделает правильный выбор. Захватывающая, конечно, получилась гонка у «Дьяволов» во второй половине сезона. Но еще одного «Джона Маклина у руля» хозяева клуба Ламорелло не простят.