Матч на «Сан Сиро» продемонстрировал всей футбольной общественности, что опыт — это еще не гарантия успеха. Да, «Милан» является семикратным победителем Лиги чемпионов, а ряд его футболистов сыграл уже под сто матчей в главном еврокубковом турнире. Все так. Но этого маловато для достижения успеха, когда ноги не бегут, все делается пешком, а главный тренер не может правильно настроить команду. В отличие от «россонери» гости из Туманного Альбиона в лице «Тоттенхэма» играли свой первый матч в плей-офф Лиги чемпионов и сумели настроиться подобающе этому событию. Харри Реднапп скрупулезно просчитал все возможные варианты развития игры и пришел к выводу, что действовать стоит по схеме 4-4-1-1, при этом ставку сделать не на кого-то из лидеров, а на 21-летнего бразильца Сандро. Именно бывший полузащитник «Интернасьонала» стал тем самым орешком со стороны «шпор», который не сумел вовремя раскусить наставник «Милана» Массимилиано Аллегри. Сандро просто с потрохами сожрал в первом тайме своего оппонента по середине поля Кларенса Зеедорфа, чем вынудил Аллегри убрать голландца уже в перерыве матча. Другое решение Реднаппа было продиктовано травмой лидера команды Гарета Бэйла, в результате чего англичане отказались от использования ярко выраженных вингеров, а сделали ставку на забросы мяча в штрафную соперника, где они становились легкой добычей Питера Крауча — 198-сантиметровый гигант раз за разом создавал итальянцам сложности.
Первая 45-минутка оказалась полностью под контролем приезжей команды. «Тоттенхэм» владел мячом, умело играл в пас, а самое главное, не позволял «Милану» создавать ничего мало-мальски опасного. Первый удар в створ ворот Гомеса был нанесен и вовсе лишь в концовке тайма, да и выполнен он был правым защитником «россонери» Абате, что уже само по себе ярко характеризует действия хозяев поля. Помимо абсолютно выпавшего из игры Зеедорфа «Милан» лишился и своего основного голкипера — после столкновения с Краучем травму получил Аббьяти, и его пришлось менять на Амелию уже на 18-й минуте. Забегая вперед, стоит отметить, что кипер, которым пару лет назад интересовался московский «Спартак», стал одним из лучших в команде, не совершив серьезных ошибок.
Вторая половина встречи началась так, как и предполагали болельщики красно-черных, — их любимцы наконец взвинтили темп и зажали соперников на их половине поля. Во многом это произошло в связи с выходом на поле бразильца Пато, который стал совершать непривычные для себя функции распасовщика. Его порыв поддержал центральный защитник Марио Йепес, который дважды наносил опаснейшие удары головой, но выше всяких похвал себя проявил Эурелио Гомес. Кипер «шпор» в итоге стал лучшим игроком встречи, так и не позволив себя пробить. А вот гости свой момент реализовали. На 80-й минуте Златан Ибрагимович потерял мяч в безобидной ситуации, проиграв борьбу Сандро и тем самым позволив подхватить мяч Леннону. Быстроногий вингер убежал от оппонентов, обыграл Йепеса и выкатил мяч Краучу на пустые ворота — англичанин был точен. Данный эпизод настолько шокировал «россонери», что они просто опустили руки и десять минут никак не могли прийти в себя. Лишь уже в компенсированное время хозяева сподобились на штурм и даже забили гол, но он был резонно отменен, так как Ибрагимович не только находился во «вне игры», но и отталкивал от себя Доусона. 0:1 — и «Милану» предстоит непростой выезд на «Уайт Харт Лейн».
Напоследок пара слов о капитане «Милана» Рино Гаттузо. К сожалению, в очередной раз приходится признавать, что у этого брутального итальянца не все в порядке с нервишками. Вот и матч с «Тоттенхэмом» ознаменовался несколькими вспышками ярости со стороны Носорога. Одно дело, когда он кричал на судью и доказывал тому всю неправомерность его решений не давать карточки игрокам «шпор» за постоянные удары по ногам «миланистов». И другое дело, когда доходит до рукоприкладства по отношению к оппоненту. В данном случае под горячую руку Рино попал помощник Реднаппа Джо Джордан. В середине второго тайма седовласый специалист был схвачен за горло, после чего последовал толчок в лицо, а уже после финального свистка обмен свирепыми взглядами закончился ударом лбом в переносицу. Не выдержал Гаттузо «провокаций по ходу всего матча», как сам позже признался. Любопытный факт: Джордан в середине 80-х являлся футболистом... «Милана», проведя за клуб 52 игры. К сожалению, агрессия Рино на пользу команде не пошла — «россонери» уступили и в Лондон отправятся уже без буйного полузащитника, который пропустит встречу из-за перебора желтых карточек.
«Милан» (Италия) — «Тоттенхэм» (Англия) — 0:1
«Милан»: Аббьяти (Амелия, 18) — Абате, Неста, Йепес, Антонини — Гаттузо, Тьяго Силва, Фламини — Зеедорф (Пато, 46) — Робиньо, Ибрагимович
«Тоттенхэм»: Гомес — Чорлука (Вудгейт, 59), Галлас, Доусон, Ассу-Экото — Леннон, У. Паласиос, Сандро, Пиенар (Кранчар, 76) — ван дер Варт (Модрич, 62) — Крауч
-
Гол: Крауч, 80 Предупреждения: Фламини, 55; Йепес, 61; Гаттузо, 76
-
Судья: Стефан Ланнуа (Франция)
15 февраля. Милан. «Сан Сиро». 75 652 зрителя
Ответный матч — 9 марта