Нет в НХЛ команды, которую бы не любили так, как не любят «Анахайм». Когда «Утки» влачили жалкое существование в подвалах турнирной таблицы, их присутствие в лиге еще терпели. Правда, когда писали или говорили об этой команде, самыми теплыми чувствами были ирония и сожаление. Но когда «Анахайм» стал карабкаться к вершинам НХЛ, в высказываниях об «Утках» не осталось ничего, кроме вражды и неприязни.
Нелюбимый ребенок
В 1992 году лига решила провести очередное расширение. География НХЛ в последующие два года пополнилась двумя клубами из Флориды («Тампой» и «Флоридой»), «Оттавой» из канадской провинции Онтарио и калифорнийским «Анахаймом». «Сенаторы», естественно, сразу стали любимым детищем Страны кленового листа, флоридские клубы поначалу записали в недоразумения, а вот «Могучие утки» оказались в роли нелюбимого ребенка.
Еще бы, ведь в Калифорнии уже было два клуба НХЛ: «Сан-Хосе» и «Лос-Анджелес». 11 лет кропотливой работы понадобилось игрокам, тренерам и менеджерам «Анахайма», чтобы доказать целесообразность своего присутствия в лиге, – сенсационный выход в финал Кубка Стэнли-2003 отмел все разговоры на тему «от осины не родятся апельсины».
А ведь сначала в Анахайме хотели видеть не хоккейный, а баскетбольный клуб. Пока достраивался многофункциональный Дворец спорта, шли ожесточенные споры о выборе между мячом и шайбой. По тем временам стоимость спортсооружения ($103 млн) впечатляла даже американцев. Наконец 1 марта 1993 года президент корпорации «Уолт Дисней» Майкл Эйснер объявил об официальном решении в пользу ледовой игры. Эту дату можно считать днем рождения «Анахайма».
Детский пруд
Владельцы клуба (корпорация «Уолт Дисней») определили и лицо команды: логотип – вратарская маска в виде утиного клюва, популярный мультфильм о хоккее «Могучие утята», давший название «Анахайм Майти Дакс». Во время перерывов матчей на табло крутили не спортивные ролики, а диснеевские мультики, на льду устраивали шоу с участием сказочных героев. Да и арена носила название «Эрроухед Понд» (pond – пруд), что только подчеркивало «утиное» происхождение. Отсюда и аудитория – в 1990-е годы почти половину болельщиков составляли дети младше 13 лет. Все это мешало всерьез говорить о хоккейной составляющей местным специалистам – калифорнийские СМИ «Уток» попросту игнорировали, а вся остальная лига потешалась над «детским мультяшно-утиным» клубом. Особенно всех веселило, что беспросветный аутсайдер именует себя «Могучими утками». Впрочем, минувшим летом прилагательное из названия исчезло.
А когда объект насмешек всея НХЛ вышел в кубковый финал (пусть и уступил там «Нью-Джерси» в семи матчах), ирония как-то сразу сменилась неприязнью. «Анахайм» давно уже не аутсайдер, да и «мультипликация» осталась в прошлом, но от репутации «ненужной» команды «Уткам» все никак не отделаться. Так они и остаются нелюбимым детищем расширения-1992, несмотря на то что из «гадких утят» постепенно превратились в одного из лидеров лиги. Как по игре, так и по результатам.
Большой хоккей вернулся в столицу Канады в 1992 году. Именно вернулся, ведь история ледовой игры в Оттаве уходит в глубокую старину. С начала 1890-х годов ХК «Оттава» играла на весьма высоком уровне. Правда, Кубок Стэнли, с 1892 года вручаемый «ежегодно команде чемпионов, доминирующей в канадском хоккее», ей ни разу не покорился. Но в те годы и особой системы награждений не было: несколько лиг, разные форматы чемпионатов, в общем, период становления.
В 1900 году появился клуб «Оттава Силвер Севен», который можно считать далеким, но прямым предком нынешних «Сенаторз». В 1903 году «Серебряная семерка» праздновала первый успех: в борьбе с лучшим представителем Канадской любительской лиги хоккея был завоеван Кубок Стэнли. Забавно, но «Силвер Севен» можно действительно назвать командой чемпионов: голкипер Хаттон был чемпионом Канады не только по хоккею, но и по американскому футболу, защитник Палфорд стал четырехкратным победителем футбольной лиги, трехкратным обладателем Кубка Стэнли и чемпионом страны по боксу.
В 1908 году «Силвер Севен» обанкротились. Остатки успешной организации приобрел бизнесмен по фамилии Диксон и дал команде новое имя – «Сенаторз». Три года подряд они выигрывали Кубок Стэнли и заняли лидирующее положение в Национальной хоккейной ассоциации – предшественнице НХЛ. Первая мировая война подкосила «Сенаторз» массовой мобилизацией игроков, впрочем, как и другие канадские команды.
Первая династия
Наконец, в 1917 году стартовал первый регулярный чемпионат НХЛ, но «Сенаторы» до поры до времени звезд с неба не хватали, но в 1920 году с огромным отрывом выиграли «регулярку», а затем и Кубок Стэнли. «Оттава» пользовалась в лиге авторитетом не только как сильный клуб, но и как безупречная с точки зрения фэйр-плей хоккейная организация. Несколько раз «Сенаторы» соглашались ради примет соперников менять цвета свитеров, шли навстречу в вопросах переноса игр, никогда не славились грубой игрой. Они были своего рода любимцами всей лиги. Когда НХЛ поразил «синдром защитных схем», только «Оттава» продолжала делать ставку на атаку. «Сенаторов» называли не только лучшей и самой интересной командой, но и командой-династией. Это был первый случай, когда в НХЛ завоевывали несколько Кубков Стэнли подряд.
Но, как ни парадоксально, четвертый кряду трофей в 1927 году стал для «Оттавы» началом конца. Клуб покинули ведущие игроки, начались финансовые трудности, и в 1934 году городские власти канадской столицы приняли решение о продаже команды. Она переехала в Сент-Луис, а через год распалась вовсе.
В 1992 году с подачи нового комиссара лиги Гэри Беттмэна Оттаве разрешили вновь выставить команду НХЛ. Новые хозяева клуба с превеликим трудом наскребли $50 млн на вступительный взнос и еще несколько миллионов на ремонт старенького «Сивик-Центра». На драфте расширения пришлось брать более чем скромных исполнителей, и «Сенаторы», названные так в честь своих великих предшественников, пополнили ряды аутсайдеров регулярного чемпионата.
1990-е годы ушли на то, чтобы постепенно собрать стоящую команду: выборы на драфте без права на ошибку, сверхусилия скаутской службы и огромная любовь болельщиков помогли «Оттаве» вернуться на вершину НХЛ. Спустя 80 лет «Сенаторы» вновь сыграют в финале Кубка Стэнли.