Глубоко заблуждаются те, кто по-прежнему считает сборную Финляндии проходной командой. Финны едва не пробились на чемпионат Европы, однако многие специалисты не принимают все это во внимание. По их мнению, в среду россияне с легкостью обыграют северян в Москве. Мы, нижеподписавшиеся корреспонденты «Спорта» Иван Жидков, Александр Филипенко и Роман Логинов, ответственно заявляем: сборная Финляндии — более чем серьезный соперник. Матч с командой Азербайджана стал тому очередным подтверждением.
Под руководством Стюарта Бакстера финны научились главному — делать результат. Игра с немцами — исключение, подтверждающее правило. Отмечая стиль финской сборной, стоит остановить внимание на коротких передачах, которые порой наводят на мысль, что все игроки сборной Суоми некогда занимались мини-футболом. Впрочем, порой эти самые короткие пасы разбавляют длинные передачи центральных защитников. Говоря о последних, стоит отметить опыт, обратной стороной которого является возраст. Центральная ось обороны сборной Финляндии, конечно, не может похвастаться молодостью: обоим защитникам за тридцать. Кроме того, Хююпя, несмотря на весь свой опыт, в последнее время не получает должной для лидера сборной игровой практики в клубе.
Настраиваясь на матч с финнами, прежде всего следует понимать, что соперник чрезвычайно мотивирован и в то же время хорошо организован. Порой создается впечатление, что финны играют в предсказуемый, простой футбол. Атака за атакой они гнут свою линию, наступая на одни и те же грабли. Однако такое представление ошибочно. Финны не стучатся в закрытую дверь, а целенаправленно выполняют установку тренера на матч. Во встрече с Азербайджаном можно было отметить около двадцати проведенных словно под копирку атак. Казалось, что может быть проще, чем отбивать одни и те же финские наскоки? И это, пожалуй, самое большое заблуждение! Во-первых, чрезвычайная опасность заключается в том, что подопечные Бакстера проводят атаки «на автомате», но еще страшнее то, что на таком же «автомате» они вдруг преподносят сопернику совершенно неожиданный «подарок». Одним словом — за комбинациями финнов стоит попытка усыпить соперника. Другие команды делают это, отдавая сопернику мяч и инициативу, финны же проводят контратаки под прикрытием собственных атак, что является их, пожалуй, самым главным оружием.