Плей-офф. Дословно с английского — игра на выбывание. Полагаю, в ближайшую неделю, до жеребьевки 19 октября, тема выбора соперника для сборной России не будет сходить с уст болельщиков и специалистов. Хотя, на мой взгляд, сей факт имеет второстепенное значение. После того как ФИФА разбила участников стыков на сеяных и несеяных, можно вперед смотреть с оптимизмом.
По совокупности всех моментов Россия должна обыгрывать Ирландию, Боснию, Словению (или Словакию), Украину. Это в теории. На практике же плей-офф отличается от групповых турниров — фактором риска. Вспоминается, например, сборная Турции, которая объективно была сильнее Латвии или Швейцарии, но пролетела мимо Евро-2004 и ЧМ-2006 соответственно. Недонастроились, а соперник прыгнул выше головы.
Боснийцы, с моей точки зрения, стали главным открытием квалификационных матчей. Атакующее трио из бундеслиги Джеко — Ибишевич — Мисимович сняло уже турецкий и бельгийский скальпы. А уж тренерскому долголетию 74-летнего Мирослава Блажевича можно только позавидовать. Того Блажевича по прозвищу Атилла, который вместе с хорватами брал бронзу на чемпионате мира в 1998-м.
Ирландия вроде бы прямолинейная и безбашенная команда — таков стереотип. На минуточку, возглавляет островитян еще один дуайен европейского тренерского цеха, 70-летний итальянец Джованни Трапаттони, на перечисление титулов которого понадобится не одна колонка. Нетрудно догадаться, что для Блажевича и Трапа это последний шанс сверкнуть на чемпионате мира, лебединая песня.
Словения вроде бы тоже не из элиты. Однако дважды в стыковых матчах балканцам улыбалась удача. Одним словом, шапками в плей-офф никого не закидаешь.
Умышленно ничего не говорю о сборной Украины. Может ли снаряд угодить в одну и ту же воронку? Шанс один из четырех. Если же такое случится, то не хотелось бы получить ремейк десятилетней давности. Александр Филимонов в сборной России давно не играет, а вот Андрей Шевченко в украинской по-прежнему рулит…