Клубы отдают игроков в аренду с разными целями — коммерческими и спортивными. В первом случае аренда — часть сделки по продаже: футболиста за это время изучают, проверяют и принимают решение, выкупать его трансфер или нет. Например, с такой целью отдали в «Болтон» Себастьяна Пюигренье. Во втором же случае в аренду отдают молодых игроков, уже переросших резерв, но еще не достигших уровня «основы», чтобы они вернулись, набравшись опыта и прибавив в мастерстве.
«Зенит» применяет эту практику давно, но, прямо скажем, без особого эффекта. Список футболистов, сумевших все же доказать свою нужность главной команде, получится коротким. Романа Березовского в начале 1995-го отправили в «Сатурн-1991» и вернули через полгода. В 1998-м в питерский «Локомотив» был отдан Денис Угаров, затем он проследовал в омский «Иртыш» и в «Зенит» вернулся в сезоне-1999. Гораздо дольше скитался Александр Панов, который, принадлежал «Зениту», в 1995–1996-м поиграл и в Вологде, и в китайском Бао-Шане. За следующие десять лет случаев успешной аренды не припомнить.
Но «Зенит» не спешит расставаться с молодежью окончательно. Скажем, нападающий Семен Мельников, которому 27 января исполнилось 24 года, принадлежит сине-бело-голубым до конца 2009 года. Его считали перспективным, вызывали в молодежную сборную, но в 2005-м он получил тяжелейшую травму и год пропустил. Продлил он контракт в начале 2007-го и отправился в «Луч-Энергию», прошлый сезон провел в подольском «Витязе», а теперь тренируется с московским «Локомотивом». Успели после расставания с дублем сине-бело-голубых по два клуба и больше сменить Кожанов, Роденков, Ротенберг, Максимов, и никто из них не заявил о себе. Самсонов и Лебедев за это время не потерялись и могут надеяться на лучшую долю, а Кержакову-младшему, Хохлову, Лапину и, возможно, другим юношам еще предстоит пройти это непростое испытание.