Битва гигантов
«Салават Юлаев» (1) — «Ак Барс» (7)
Даже не знаю, где сильнее переживали за «Динамо» в прошлом раунде — в Москве, Уфе или Казани… Если бы бело-голубые прошли «Магнитку», то встреча «Салавата» и «Барсов» раньше финала бы не состоялась. В итоге казанцы остались с самым низким посевом в плей-офф. Правда, теперь мы имеем возможность насладиться досрочным финалом. Скорее всего, это соперничество станет самым ярким моментом не только плей-офф, но и всего сезона.
Главный плюс «Салавата» — сбалансированный состав и длинная скамейка. Распространяться об этом нет смысла, весь сезон уфимцев иначе как сборной звезд никто и не называл. Преимущество своего льда тоже, на первый взгляд, выглядит хорошим подспорьем. Однако именно оно может сыграть с «Салаватом» злую шутку. Домашняя публика, безусловно, будет гнать свою команду вперед, а в споре равных куда выгоднее играть вторым номером.
Перенасыщенность состава исполнителями высокого класса тоже не всегда идет на пользу: слишком богатый выбор может дезориентировать Михалева и помешать найти оптимальное сочетание. В «Ак Барсе» с этим вопросом попроще — Билялетдинову не приходится перед каждым матчем ломать голову, определяя состав. А между тем две первые тройки нападения «Барсов» не только не уступают уфимским лидерам, но и превосходят их. Учитывая совокупность этих факторов, рискнем поставить на казанцев.
Прогноз «Спорта»: победа «Ак Барса» в серии 3:2.
Ни больше ни меньше
«Металлург» Мг (2) — «Локомотив» (5)
Эта пара не обещает такой феерии, какую ждут от параллельного полуфинала. Но, скорее всего, пять матчей понадобится и здесь. Действующий чемпион чудом избежал в прошлом раунде вылета от «Динамо» и по полной программе помучился в первом раунде с «Нефтехимиком».
Однако за кажущимися сложностями, с которыми столкнулись «сталевары» при прохождении турнирной сетки, можно разглядеть их главный козырь — умение собраться в нужный момент и прибавить ни больше ни меньше, а столько, сколько нужно для победы. Истинный запас прочности «Магнитки», похоже, загадка даже для Постникова.
«Локомотив» выглядит в компании четырех сильнейших аутсайдером. Путь ярославцев в плей-офф вполне мог закончиться в прошлом раунде, но великолепно сработала защита. «Железнодорожники», мало забивавшие, умудрились так плотно прихватить питерских армейцев в своей зоне, что те и вовсе не смогли ничего создать в атаке.
Но одной защиты «Локомотиву» не хватит. Все-таки «Магнитка» укомплектована посолиднее СКА и «Лады», с которыми подопечные Хейккили разобрались по ходу плей-офф. Так что предпочтение в этой паре отдадим «Металлургу», который не без сопротивления, но пройдет в финал.
Прогноз «Спорта»: победа «Металлурга» в серии 3:2.
Язык Цифр
«Салават Юлаев» — «Ак Барс»
«Салават Юлаев». Если верить статистике, в Уфе уже можно смело продавать билеты на финал. В XXI веке из 11 команд, победивших в четвертьфинале со счетом 3:0, лишь «Лада» в 2004 году споткнулась на стадии полуфинала… Да и то только потому, что соперничала с «Авангардом», также уложившимся в 1/4 финала в три матча.
«Ак Барс». Казанский клуб повторил свое достижение 1999 года, пробившись в полуфинал после финиша на седьмом месте в регулярном чемпионате (рекорд плей-офф российского первенства). Кроме «Ак Барса» по разу попадали в квартет сильнейших команд с седьмым «номером посева» «Салават Юлаев» в 1997-м и «Локомотив» в 2001 годах. Однако уфимцы благодаря сенсационному вылету «Ак Барса» получили преимущество своего поля и в четвертьфинальной серии с саратовским «Кристаллом», а «Локомотив» взял старт в плей-офф с 1/4 финала. До финала никто из этого трио не добрался: «железнодорожники» уступили в пяти матчах «Авангарду», а «Салават Юлаев» и «Ак Барс» и вовсе всухую проиграли свои серии «Локомотиву» и «Динамо» соответственно.
«Металлург» Мг — «Локомотив»
«Металлург» Мг. «Магнитка» стала первым клубом, кто, стартовав в плей-офф с 1/8 финала (такой формат игр на вылет используется в седьмой раз), затратил на выход в полуфинал максимальное количество игр (10 матчей). А если уральцы продолжат штамповать «валидольные» серии и в полуфинале, то установят рекорд по количеству максимальных по продолжительности серий (3) за один розыгрыш плей-офф и сравняются с омским «Авангардом» по их числу за всю историю плей-офф российского первенства (у обоих клубов будет по 10).
«Локомотив». «Локомотив» является самым главным неудачником полуфиналов.
Из восьми попыток ярославцы пять раз терпели неудачу на этой стадии, причем две последних полуфинальных серии получились для «железнодорожников» и вовсе провальными. В 2005 году «Локомотив» оказался несостоятелен в противостоянии с «Ладой» (0:3), а через год всухую проиграл «Ак Барсу». Правда, если ярославцам удавалось миновать злополучный полуфинал, то они затем выигрывали чемпионский титул (1997, 2002, 2003).