Чемпион Европы 1988 года в составе юношеской сборной СССР с 1992 года выступает в Финляндии, чья сборная — один из конкурентов нашей национальной команды в отборочном цикле ЧМ-2010. Корреспондент «Спорта» побеседовал с Поповичем, который шесть раз признавался лучшим игроком местного чемпионата и выиграл пять чемпионских титулов.
Братья Еременко на хорошем счету
— Сборные России и Финляндии провели очередные отборочные матчи ЧМ-2010. Что думаете о них?
— Россия сделала то, что должна была, — взяла шесть очков у более слабых соперников. Да, российская команда не показала такой игры, как на Евро-2008, но результат достигнут. Главное, не отпустили от себя немцев.
Удачно все сложилось и для сборной Финляндии, победившей в Кардиффе. В первом голе Йоханссона была доля вины голкипера Уэльса. После чего игра пошла уже по сценарию финской сборной. Хозяевам пришлось раскрываться, и они пропустили второй мяч в конце. Финны сыграли в свойственной им манере. От обороны, в расчете на свой шанс. План сработал — завоеваны три очка, и все довольны.
— Игра с Россией 10 июня в Хельсинки — ключевая для финской команды?
— Да, в Финляндии уже сейчас чувствуется ажиотаж! Продано более 25 тысяч билетов более чем за три месяца до этого матча. Не сомневаюсь, что Олимпийский стадион будет заполнен до отказа.
— Какой вам видится дуэль?
— Думаю, хозяева не будут рисковать. Хотя они играют на своем поле, где здорово сыграли с немцами, идти вперед большими силами не станут. В Москве сборная России одержала легкую победу — 3:0, причем все три гола, по сути, получились автоголами. Но ответная игра будет тяжелой для россиян. Финской команде нужны очки, и она будет биться до конца.
— Какие козыри у финнов? Способен ли стать одним из козырей возвращенный в сборную полузащитник «Сатурна» Алексей Еременко?
— Дисциплина, плотная оборона, резкие контратаки, «стандарты» — козыри финской сборной традиционны. Конечно, многого стоит ждать от братьев Еременко. Они очень полезно сыграли в Кардиффе. Роман отдал классную голевую передачу, когда забивался второй гол. Алексей же выступал не совсем на своей позиции, действуя слева в полузащите. Отличный матч провел ветеран сборной Яри Литманен, выступающий сейчас за «Лахти».
— Интерес вызывает не только первая сборная Финляндии, но и молодежная. Она в отличие от российской пробилась на чемпионат Европы — 2009. Будет ли еще один сюрприз уже летом в Швеции?
— Вряд ли. В этой команде есть таланливые, действительно хорошие игроки, но уж больно сложная группа им выпала — Англия, Испания, Германия. Финская «молодежка» добилась многого уже тем, что попала на Евро. Игроки и сами не обольщаются, хотя на днях на испанском сборе обыграли в товарищеском матче будущих хозяев турнира шведов. Ребята в основном представляют финский чемпионат.
Прислушайтесь к Адвокату
— Ваш переход в ХИК вызвал большой резонанс в Финляндии. До этого вы 15 лет кряду играли за «Хаку». Что же произошло?
— У меня заканчивался контракт с «Хакой», который мы с клубом планировали продлить. Ожидалось, что отыграю еще сезон, после чего перейду на тренерскую работу. Но за три дня до конца срока соглашения новый руководитель «Хаки» заявил, что контракт подписан не будет. Многие болельщики и пресса восприняли решение клуба с неодобрением.
— Но получился даже шаг вперед. ХИК — популярный клуб, и в отличие от «Хаки» он будет играть в еврокубках…
— Да, я доволен, что переговоры с ХИКом увенчались успехом. Команда хорошая, будем бороться за чемпионство. Кстати, 15 апреля играем в финале Кубка лиги, а три дня спустя начинаем чемпионат.
— Тренер ХИКа сказал, что в чемпионате Финляндии есть только один игрок уровня Поповича — легендарный Яри Литманен. Можно рассматривать это высказывание как комплимент?
— Мне тяжело судить, сами понимаете… Могу сказать, что когда нынешний тренер ХИКа Антти Муринен тренировал сборную Финляндии, он приглашал меня в нее. Я был не против, но помешало то, что уже был заигран за юношескую сборную СССР. Наш коуч любит комбинационный, умный футбол. И мне, прошедшему школу московского «Спартака», такая игра по душе. В любом случае сложно сравнивать популярность Литманена и кого-то еще. Яри — идол Финляндии.
— Не удивлюсь, если прозвище Царь вы получили в Финляндии за яркую игру...
— Трудно сказать (смеется). Вообще-то оно закрепилось с тех пор, как накануне одного из сезонов была устроена рекламная акция. Меня, как русского, сфотографировали в царском наряде, приделали усы.
— Чувствуется, что финский футбол на подъеме. Даже в местном чемпионате наряду с талантливой молодежью есть опытные игроки. Не стоит ли российским клубам в условях кризиса обратить внимание на соседнюю лигу?
— Да, соглашусь с вашим мнением. По-моему, даже Дик Адвокат говорил, что под боком у России страна, где можно найти хороших футболистов, имея в виду Финляндию. Многие талантливые ребята уезжают из финского чемпионата в хорошие европейские клубы, где заявляют о себе. «Основа» сборной практически целиком состоит из легионеров. Думаю, молодые финны с удовольствием попробовали бы себя в России.
— Зимой на Кубке Содружества играл чемпион Финляндии «Интер» из Турку. Его выступление едва ли стало хорошей рекламой финского футбола, пусть состав «Интера» и был далек от оптимального…
— Да, по окончании сезона эту команду покинули ряд ведущих игроков. Конечно, сказался на выступлении «Интера» и тот факт, что игроки вышли из отпуска всего за неделю до отъезда в Москву.
— Знаю, что вы внимательно следите за чемпионатом России. Какие впечатления от стартовых туров?
— В дебюте наблюдается привычная для начала чемпионата картина, когда «маленькие» клубы пытаются заявить о себе и преподносят сенсации. В целом же уровень чемпионата хороший. Любая команда может обыграть любую. Игра «Зенита», несмотря на потерю Аршавина, не поблекла. У петербуржцев каждый знает, что делать на поле. В таком слаженном коллективе обязательно найдется тот, кто взвалит на себя ношу лидера атак. Должна найтись летом и замена капитану Тимощуку.
— Вспоминаете, как в Кубке чемпионов — 1990/91 в составе «Спартака» обыгрывали «Реал» на «Сантьяго Бернабеу»?
— Это невозможно забыть! После нулевой ничьей в Москве в нас особо не верили. Да и игроки «Реала», открыв счет, очевидно, подумали, что легко победят. А мы раскрепостились и сыграли так здорово, что в итоге публика на «Сантьягу Бербанеу» встала за пять минут до конца и стала аплодировать нам. Люди оценили «Спартак». Я не был игроком стартового состава, так что в чемпионате страны Олег Романцев не выпускал меня на поле. Зато в еврокубках неожиданно для меня ставил в основной состав — в играх с «Реалом», АЕКом, «Спартой».