Самый габаритный игрок из нынешнего состава питерского СКА Евгений Артюхин с честью выполнил поставленную перед ним задачу. Нейтрализовал вышибалу подмосковного «Атланта» Вадима Хомицкого и в решающий момент четвертого матча серии загородил оперативный простор Константину Барулину, что позволило СКА сравнять счет в серии.
Нынешний СКА в плей-офф — это уже не команда Мортенссона, Яшина и Вейнхандля. Это коллектив, где в трудный для команды момент на первый план выходят незаметные герои «регулярки» — Артюхин и Петер Пруха.
В Штатах таких парней зовут кубковыми бойцами. В России их называют куда проще — герои матчей плей-офф. Барри Смит, который по ту сторону океана следит за баталиями Кубка Стэнли, наверняка уже десять раз задумался над вопросом, почему у него год и два тому назад не было в команде таких парней, как Артюхин и Пруха. Где первый давит соперников, а второй забивает чудо-голы.
СКА образца нынешнего плей-офф продолжает развенчивать старые мифы о собственной кубковой неполноценности. Хотите увидеть драку? Рыбин вам ее покажет. Голы на последних минутах? И здесь есть место для шайб Дениса Денисова. Вытаскивание матчей после провального начала — приходите на первую игру серии с «Атлантом», и вы увидите одно из главных чудес нынешнего плей-офф.
Своей нынешней командой, кажется, заинтересовался и профутбольно настроенный Питер. Никаких сомнений в том, что сегодня на пятом решающем матче с «Атлантом» ледовая арена на проспекте Большевиков будет забита до отказа.
Единственной проблемой для Вацлава Сикоры в данной ситуации может стать отсутствие победного опыта плей-офф для Якуба Штепанека. В прошлом сезоне в Чехии двадцатичетырехлетний чешский голкипер дошел до финала, где проиграл матерому Гашеку.
Нынче Якубу, если СКА одолеет «Атлант», а затем пройдет «Локомотив», предстоит сразиться с кем-то из восточных голкиперов: шведом Эрсбергом или финном Веханеном. Как выдержит это испытание молодой чех?