Встречи «Питтсбурга» и «Вашингтона» интересны по обе стороны океана. Большинство наших болельщиков следит за противостоянием Малкин — Овечкин. Америке интересна дуэль Овечкина с Кросби. Команды старались прикрыть главных звезд противника. Однако все они сумели отличиться: Овечкин и Кросби голом, Малкин, Семин, Гончар — результативными передачами. Тем не менее первой звездой встречи был признан наш Семен Варламов. Это огромная находка Брюса Будро. Человек рискнул и не проиграл. Семен тащит все, что в силах вытянуть. Тот бросок Кросби в пустой угол ворот… Это же 99-процентный гол! Но Варламов зацепился за один имевшийся у него процент и отбил.
Я наблюдаю за играми из России, но уверен: подогрев этой серии противостоянием отдельных личностей по ту сторону океана колоссальный. Для телевидения, прессы эта встреча «Питтсбурга» и «Вашингтона» в полуфинале — настоящий подарок. Сильны обе команды. Шикарное нападение, хорошие вратари, конструктивная защита. Клубы хорошо шли по сезону. В плей-офф увереннее выглядел «Питтсбург». «Вашингтон» поначалу забуксовал, но в итоге справедливо добился своего.
«Ванкувер» и «Чикаго», успевшие отыграть две игры, сделали вескую заявку на упорный поединок. В принципе, команды и во время «регулярки» дышали в спину друг другу на Западе. В первом круге плей-офф «Ванкувер» затратил меньше сил, в четырех играх расправившись с «Сент-Луисом». С другой стороны, серия с «Калгари» держала все это время хоккеистов «Чикаго» в игровом тонусе.
В первой встрече с «Анахаймом» «Детройт» уделил внимание игре в большинстве. Как результат — две из трех шайб заброшены в численном неравенстве. «Уткам» стоит поработать над дисциплиной. Получать 30 минут штрафа (у «Детройта» — 15) с «Красными крыльями» — роскошь, которую лучше себе не позволять. Если Хиллер будет в воротах творить те же чудеса, что и в серии с «Сан-Хосе», не исключаю неожиданного поворота событий.
А вот во встрече «Бостона» и «Каролины» «Мишки» — явные фавориты. Эта команда долго искала свой состав. Несколько лет шла текучка. В частности, когда коньки на гвоздь повесил Рэй Бурк. Сейчас у «Бостона» сбалансированный состав. И что немаловажно — свой по философии, когда вся игра строится через ключевого защитника.