Первым участником 1/4 финала стал «Ванкувер». Результат предсказуемый. «Блюзмены» должны быть довольны, их выход в плей-офф стал для многих сюрпризом. У «Ванкувера» задача-минимум — играть в финале.
Но все равно в НХЛ каждый игрок хочет набрать хорошую статистику, дабы улучшить контрактные условия на будущий год. И в последнем матче серии «Блюз» бились: 49 бросков против 33 и поражение в овертайме…
Следующим с плей-офф, видимо, расстанется «Коламбус». «Детройт» закрыл талантливейшего Нэша и остальных «нежелательных» игроков. И «Жакеты» забили только два гола в трех матчах — оба на счету не самого известного Амбергера. А «молчат» лидеры — команда проигрывает.
Другой наглядный пример тому — «Сан-Хосе». «Анахайм» грамотно закрыл звено Торнтона, обезглавив нападение, являющееся главным оружием «Акул». Оттого за три игры Набоков девятикратно выгребал шайбу из ворот. «Утки» подлавливали летящего вперед противника, а дальше вся надежда на голкипера. Да, Евгений — вратарь экстра-класса, но без защиты он не может стать панацеей.
Нехарактерно-результативный хоккей выдали «Нью-Джерси» с «Каролиной» (4:3). 46 бросков по воротам Бродера — скорее следствие не лучшей игры «Дэвилз». До этого более возрастные «Дьяволы» провели два подряд овертайма, так что можно предположить, что сказалась усталость. Было видно, «Каролина» получила установку измотать Бродера, которого крайне сложно пробить, постоянными бросками и добиваниями. Два победных для «Ураганов» матча указывают, что залог их успеха в атаке.
Еще одним показателем зависимости результата от игры лидеров является «Филадельфия». «Питтсбургу» легче: не забивает Кросби — забьет Малкин. Или наоборот. Вот сказали Картер, Ричардс, Ганье свое слово в победном для «Филадельфии» третьем матче серии (6:3) — команда выиграла. До и после — затишье и поражение. В финале Кубка Гагарина стали забивать Морозов с Зариповым — Казань стала выигрывать. А насколько зависела игра команд от таких персонажей, как Грецки, Лемье, Харламов?.. Поэтому если основная ударная сила «Летчиков» не взлетит, ничего хорошего команде ждать не стоит. К тому же «Питтсбург» приспособился к их атакующему, жесткому хоккею. Настоящие звезды — те, кто может отличиться в самые напряженные моменты.