Что ж, теперь мы вполне можем поздравить сборную Франции и ее везунчика-тренера Раймона Доменека. Удержавшись при всех неудачах последних двенадцати месяцев и вопреки общественному мнению на своем посту, наставник, похоже, сумел-таки вытащить свою команду на вторую строчку в группе.
Однако встреча со сборной Фарерских островов в Торсхавне, в принципе, подтвердила сложившееся по ходу отборочного турнира мнение: ни в стыковых матчах, ни уж тем более в финальном турнире чемпионата мира на будущий год французской сборной в ее нынешнем виде делать нечего. Неудивительно, что французские газеты в своих отчетах об игре лишь добавили язвительных ноток к прежнему далеко недоброжелательному тону. Забив под занавес первого тайма, французы после перерыва попытались было развить успех, но в конце концов плюнули и принялись откровенно сушить игру. К вящему удивлению аборигенов, которые вообще-то к столь почтительному отношению к своей пока еще карликовой сборной не привыкли. И страшно представить, с какой именно субстанцией смешали бы наши французские коллеги команду и ее незадачливого наставника, попади флегматичный нападающий хозяев Боги Локин за минуту до финального свистка в створ ворот с семи метров. Впрочем, победителей, как говорится, не судят. Во всяком случае сторонние наблюдатели. Тогда как у непосредственных участников действа может оказаться на сей счет своя точка зрения. А сравнить сборную Франции с лидерами группы сербами можно будет всего через три недели, когда обе команды встретятся в Белграде.
Как нужно бороться за второе место при недосягаемой вершине, показали в среду хорваты. При определенных раскладах и, разумеется, в случае собственной победы белорусы могли побороться за вторую строчку. Однако большую часть встречи в Минске поле местного «Динамо» напоминало улицу с односторонним движением. Ощутимое игровое превосходство команды Славена Билича в итоге вылилось в логичное преимущество в счете. Два гола записал на свой счет новичок мюнхенской «Баварии» экс-армеец Ивица Олич, а еще однажды отличился вернувшийся после тяжелейшей травмы Эдуарду да Силва. Противопоставить что-либо разогнавшейся хорватской машине хозяева поля, в составе которых неплохо смотрелся полузащитник «Крыльев Советов» Тимофей Калачев, так и не сподобились.
Наконец, из товарищеских встреч среды одной из самых интересных оказалась игра в Амстердаме. К слову, далеко не всегда привлекающая взгляд «вывеска» подкрепляется столь же изысканным содержанием, однако сборные Голландии и Англии сумели-таки выдать более чем добротное зрелище. Явив тем самым пример того, как должны выглядеть две команды, у которых нет ровным счетом никаких проблем — хозяева уже гарантировали себе путевку в финальный турнир де-юре, тогда как англичане уже де-факто являются победителями своей отборочной группы. Наставник последних Фабио Капелло в очередной раз продемонстрировал, чем он отличается от своего истуканоподобного предшественника Стива Макларена. Получив под занавес первого тайма второй мяч, итальянец сумел тремя заменами полностью перевернуть игру. Вышедший сразу после перерыва Кэррик укрепил центральную зону, где оранжевые в первом тайме чувствовали себя чересчур вольготно. Сменивший по-прежнему умного и всевидящего Бекхэма реактивный Райт-Филлипс в мгновение ока оживил правый фланг. А упрямый Карлтон Коул в дуэте с всегда острым Дефо (который после матча назвал эту игру лучшей за все время своего выступления за команду) сумели расшатать голландскую оборону так, что та дважды выбросила белый флаг.