По отборочному турниру сборная России продвигается по графику, позволяющему ей рассчитывать как на первое место, так и на второе, которое даст возможность сыграть в стыковых матчах. Пока, правда, все очки набраны российскими футболистами дома, но стоит вспомнить, как в предыдущем, европейском цикле именно дома они их теряли (Хорватия, Израиль), что вполне могло привести к печальным последствиям. Пять побед на своем поле не гарантируют, конечно, достижение необходимого результата, но весьма к нему приблизят. Особенно если удастся обыграть в «Лужниках» Германию.
Надо сказать, после выигрыша финнов в Уэльсе расклад в нашей группе окончательно, на мой взгляд, прояснился. Понятно, что очки прежде всего надо набирать самим, не обращая внимания на то, как играют другие. Но тренеры, что бы они по этому поводу ни говорили, всегда внимательно следят за результатами матчей с участием соперников, и в штабе российской сборной наиболее приемлемым для нашей команды счетом во встрече Уэльс — Финляндия называли ничью. На ничью валлийцы не наиграли, и исход турнирной борьбы будет теперь, полагаю, в первую очередь зависеть от исхода двух матчей: Финляндия — Россия и Россия — Германия. При условии, разумеется, стопроцентного набора очков во всех оставшихся матчах с соперниками из Уэльса, Азербайджана и Лихтенштейна.
Победа российской команды в Хельсинки финскую сборную от участия в этой борьбе освободит, поражение — оставит. Июньский матч в Финляндии, таким образом, приобретает первостепенное значение, и не приходится сомневаться в желании хозяев поля оправдаться перед своей публикой за московский разгром. До этой встречи, понятно, еще далеко — десять с половиной недель. В интересах сборной, как известно, в календаре чемпионата страны сделан солидный перерыв. У команды будет возможность десять дней готовиться к игре с финнами в спокойной обстановке. Вполне приемлемый срок для того, чтобы сбалансировать уровень функциональной готовности «сборников», которые после 11 туров появятся в лагере сборной в неодинаковом, как всегда, состоянии. Финны же, никогда прежде не проходившие в финальную часть чемпионатов мира и Европы, тем временем «разомнутся» 6 июня дома на Лихтенштейне.