Прошлый сезон «Ростов» после тринадцатилетнего перерыва провел в главном турнире ПФЛ. Долгие годы мучения в премьер-лиге логично вылились в вылет из элиты и очищение первым дивизионом. К радости достаточно большой армии болельщиков донской команды, длилось оно всего лишь один сезон.
«Ростов» вернулся в премьер-лигу под фанфары: команда с легкостью выиграла турнир первого дивизиона, попутно переписав ряд его рекордов. Вот только сей факт отнюдь не гарантировал южанам легкой жизни в высшем свете. Нестабильная финансовая ситуация затрудняла тренерскому штабу формирование состава, а слухи упорно отправляли в отставку наставника команды Олега Долматова. На фоне впечатляющих результатов сезона-2008 это выглядело по меньшей мере странно. Однако людей, знающих реалии нашего футбола в целом и первого дивизиона в частности, такое решение ничуть бы не удивило. В России результат не обязательно является плодом работы тренеров.
Долматов все-таки остался — с целью не позволить «Ростову» превратиться в команду-лифт, курсирующую из лиги в лигу. И в дебюте нынешнего чемпионата доказывает лишний раз своей работой, что толковый коуч — залог успеха. Команды экс рулевого «Черноморца», ЦСКА, «Кубани», «Шинника» и «Локомотива» всегда славились отлично организованной обороной. Сегодняшний «Ростов» не исключение. Подшефные Долматова умело строят ловушки на своей половине поля, грамотно прессингуют благодаря отменной физподготовке и способны ужалить резкой контратакой, а также наигранным «стандартом». В активе ростовчан — гостевые победы над записными конкурентами «Химками» и ЦСКА и лишь одно поражение в шести турах.
Уверенный старт «Ростова» едва ли можно назвать крупной неожиданностью. Состав у дончан и в минувшем сезоне соответствовал премьер-лиге (благо формированием команды активно занимался известный агент Павел Андреев), вдобавок в межсезонье даже на фоне кризиса удалось найти стоящих новичков. Как минимум шесть новичков стали усилением для «основы» — голкипер Мандрыкин (ЦСКА), защитники Анджелкович («Коджаелиспор»), Ленгиел («Кубань») и Рожков («Носта»), полузащитник Петрович («КамАЗ»), нападающий Лебеденко («Сатурн»). При том что единственной серьезной потерей южан стал Штанюк, решивший ждать погашения долгов по зарплате и премиальным уже в другом клубе. Белорусский стоппер ушел в «Аланию».
Несложно догадаться, что «Зенит» ждет в Ростове «теплый» прием. Дончане и на своем поле выглядят очень мощно, пусть обе победы ими были одержаны на выезде. Дома команда Долматова разделила очки с «Локомотивом» (1:1) и «Крыльями Советов» (0:0), показав содержательный футбол. Разумеется, особые счеты к «Зениту» имеют воспитанники петербургского футбола — форвард Акимов и универсал Астафьев, который освоил у Долматова позиции крайнего полузащитника и даже защитника. Обоих пока сложно назвать игроками стартового состава, однако оба экс-зенитовца поучаствовали в сотворении неожиданной победы над армейцами. Для Акимова это был всего лишь второй выход в «основе»: пока Дмитрий не забивал в премьер-лиге, однако, по общему мнению, стал лучшим игроком «Ростова» в игре с ЦСКА.