Сегодня сборной России предстоит доказать сразу два постулата. Ну или развеять опасения. Ведь не раз именно мартовские игры на выезде заканчивались потерями очков. Случались они ранней весной и на своем поле, но именно осечки в чужих владениях потом превращались в шлагбаум для поездки на мундиаль. Недоборы и матч против Северной Ирландии объединяет статус соперников. Ну или статус нашей команды по сравнению с ними. С Кипром и Эстонией сборная России выглядела изначально фаворитом, и многие еще перед стартовым свистком по умолчанию мысленно приписали в таблицу три очка.
Сегодня в Белфасте подопечным Спаллетти придется доказывать, что запас итальянской версии сборной позволяет не только наращивать преимущество, но и удерживать его, когда многое стоит на кону. Кто-то посмеется и будет по-своему прав. Ведь впереди половина отборочного цикла, и в случае возможность исправить положение еще представится неоднократно.
Но, пожалуй, именно сегодня можно узурпировать право на бонус, который сборная России в новейшей истории еще не получала. Поехать в логово главного конкурента с правом получить там по шапке без турнирных последствий — помимо спокойствия это еще и новый уровень зрелости. Который вместо осеннего фотофиниша позволит заняться творчеством и подготовкой к чемпионату мира. Что-то новое для нашей команды, не находите?
Матч на Британских островах должен доказать еще и правомерность постулатов Капелло. Ведь строгие правила, которые итальянец с футбольного поля переносит на быт, — новое веяние для большинства «сборников». Как бы деликатно они по этому поводу ни высказывались, после голландской лояльности закручивание гаек надо еще переварить. А переварив, к этому привыкнуть и найти в себе готовность жить по новым порядкам даже без внутреннего ропота. Часто бывает, что именно им порой объяснятся с виду необъяснимые поражения. А еще сборная России будет доказывать и обоснованность капелловских предпочтений. Доверие Широкову и игнорирование Погребняка. Вызов Тарасова и ставку на Кержакова. Достаточно ли взлетел Кокорин, чтобы без дрожи в коленях делать результат, когда есть что терять и терять это не хочется категорически?
Так что сколь длинный путь бы еще ни предстоял, а — как ни поворачивай — тест на зрелость сборную России ждет именно сегодня.