Французы, собравшиеся поздним субботним вечером на стадионе «Стад де Франс», были уверены: как и год назад, победу в гонках Race of Champions одержит их кумир – чемпион мира по ралли Себастьян Леб. Но этого, несмотря на все старания Леба и маленькие хитрости организаторов, не случилось. В финале победитель сорвенований-2005 на глазах 60 000 зрителей был сенсационно бит шведским «кольцевиком» Маттиасом Экстремом.
Как уже рассказывал «Спорт», в Race of Champions, по идее, все по-честному. Соперники выясняют отношения на одинаковых машинах. Но устроители яркого гоночного шоу все же нашли способ подсобить любимцу публики Лебу. В полуфинале против чемпиона мира-1995 по ралли Колина МакРэя француз сражался на Citroen Xsara WRC, который знает как свои пять пальцев. Как следствие, победа и путевка в финал, где предстояло соревноваться с Экстремом на все том же Citroen и на Renault Megane. 28-летний швед, чьим главным достижением в карьере считается чемпионский титул 2003 года в DTM, прорвался в финал с огромным трудом – в четвертьфинальном заезде он обошел победителя Race of Champions-2004 финна Хейкки Ковалайнена всего-навсего на 0,0002 секунды!
Неудивительно, что после победы в обоих финальных заездах Экстрем радовался как ребенок:
«Это не просто круто, а очень круто! Я сумел побить Леба на его же любимой машине. Накануне заезда это казалось просто невозможным».
Командные состязания «Кубок наций» остались за Финляндией. Ковалайнен и раллист Маркус Гронхольм взяли верх над сборной США, которую после отказа Скотта Спида (пилот Торо Россо получил небольшую травму на тестах в Хересе) в одиночку представлял Трэвис Пастрана. Кстати, уже стало известно, что в следующем году Race of Champions состоится на перестроенном легендарном стадионе «Уэмбли» в Лондоне. Таким образом, Великобритания станет четвертой страной, где пройдут эти любопытные соревнования. Ранее помимо Франции их принимали еще Германия с Испанией.