Все понимали значение этой игры. «Питтсбург» выходил на лед как на последний, смертельный бой. Ясно, что если 3:0, — серия фактически завершена.
В первых двух матчах у «Дет-ройта» результат делали вторые составы. Так вышло и в «Питтсбурге». Только на сей раз забивали «подыгрывающие» «Пингвинов». Беда команды Марио Лемье, что, открывая счет, они не могут удержать преимущество, затем выпуская противника вперед. Так было во второй игре серии. То же повторилось в третьей. Это не сколько их вина, сколько заслуга «Детройта». Даже в проигранной встрече они переигрывали оппонента. «Красные крылья» выглядели мобильнее, сильнее. «Питтсбургу» помогли удаления. Напряжение было колоссальным. «Пингвины» в середине первого периода 20–25 секунд играли вшестером, и судьи — Пол Деворски и Деннис ЛяРю — этого не заметили. Бывает… Все люди — все ошибаются. Не думаю, что это сделано умышленно, дабы «продлить» серию.
Вратарь Флери выглядел намного убедительнее. В отличие от встреч в Детройте, «своих» голов не словил. Что полагалось — брал, в ряде моментов капитально выручал. Оба стража ворот сыграли надежно. И обвинить того же Осгуда в пропущенных шайбах — не повернется язык. Ключевую роль сыграла работа в большин-стве. Несмотря на то что голы были забиты от синей линии, перед воротами была такая куча-мала, что разглядеть что-то Крису было очень сложно. «Питтсбург» обратил внимание на «танцы» перед пятачком, и этот ход дал результат.
Главным дирижером победы стал Малкин, на счету которого три результативные передачи. В этом плей-офф в самые нужные моменты уралец неоднократно делал результат. Сделал и сейчас. Я думаю, в команде, конечно, существует внутренняя конкуренция с Кросби. Хотя она присутствует в любом нормальном спортивном коллективе. Просто на Сидни лежит больше ответственности: капитан команды, пресса давит, канадцы видят в нем национального героя. От Малкина тоже ждут результата, но ему чуть полегче. Радует, что решающую шайбу забросил наш Гончар, который не забивал с 9 мая. Увидел толчею перед воротами и точно и сильно бросил.
Думаю, в четвертой игре «Питтсбург» будет действовать в той же манере, но стараясь все-таки не пропустить сразу после того, как откроет счет. Если, конечно, откроет…