Все лучшие годы игровой карьеры Стива Айзермана связаны с «Детройтом». Да и после того, как повесил коньки на гвоздь, Стив успел пять лет поработать вице-президентом «Ред Уингз». Поэтому неудивительно, что, возглавив с этого сезона «Тампу» в качестве генерального менеджера, к встрече со своим бывшим клубом он относился с большим трепетом.
Тем более что его старый и новый клубы теперь находятся в одинаковых «весовых категориях». Три года подряд «Молнии» не проходили в плей-офф, а в нынешнем чемпионате уверенно идут в лидерах Юго-Восточного дивизиона, опережая, кстати, «Вашингтон», и расположившись на втором месте в Восточной конференции. На «Западе» же «Детройт» пытается уцепиться за разогнавшимся «Ванкувером».
Но вопреки ожиданиям борьбы в этом матче не получилось. К огорчению, конечно, Айзермана. Его старый клуб преподнес хороший урок новому на тему «Как надо играть в хоккей». Хотя, может, дело в том, что хоккеисты «Лайтнинг» чувствовали себя почти как в гостях. Арена «Санкт-Пит Таймс Форум» оказалась заполнена до отказа (20 849 зрителей), и значительную часть аудитории составляли болельщики «Детройта» — многие американцы из северных штатов проводят зимние месяцы в солнечной Флориде.
Ну а скорее, просто в «Тампе» не оказалось игрока уровня Павла Дацюка. Уральский самородок, после травмы набравший великолепную форму, вновь сделал всю игру — на его счету дубль и звание главной звезды матча. Причем вторую его шайбу болельщики «Красных крыльев» по старой детройтской традиции отметили выброшенными на лед осьминогами.
— «Детройт» — это образцовая команда для НХЛ. Нам еще работать и работать до такого уровня универсализма. На это у нас есть два месяца, — заявил после завершения встречи наставник «Тампы» Брайан Буше.
— Мы играли против команды Стива Айзермана, который оставил яркий след в истории «Детройта». Мы гордимся им и болеем за его «Тампу» каждый вечер — за исключением, когда она играет с нами.
Сегодня великолепно сыграл Дацюк, мы признательны ему за эту встречу, — заметил в свою очередь наставник «Детройта» Майк Бэбкок.
Вновь великолепную игру провел за «Вашингтон» Александр Овечкин — в матче с «Сан-Хосе» на его счету гол и голевая передача. Похоже, что Ови наконец-то вышел на привычный уровень игры. Это заметил и главный тренер «Столичных» Брюс Будро.
— Ови сейчас стал больше похож на себя прежнего. У меня не было возможности сказать об этом раньше, но в последних играх именно так обстояли дела. Надеюсь, так будет и в дальнейшем. Он играет с огромным запасом энергии, возвращается отрабатывать в оборону, играет короткие смены. Все это делает его отличным лидером, — приводит слова Будро AP.
Другой вопрос, что энергии одного Овечкина для побед часто не хватает. Поражение от «Шаркс» стало для «Кэпиталз» четвертым в пяти последних матчах.
На пятерку наработали в среду и два российских голкипера. Особенно стоит отметить Николая Хабибулина. Второй матч подряд мы видим хорошо нам знакомую Стену Булина. На этот раз Николай практически в одиночку остановил «Монреаль», отразив 36 бросков из 37, и был признан первой звездой игрового дня. Впрочем, все его подвиги имеют скорее моральное значение для «Эдмонтона». «Нефтяникам» из подвалов таблицы уже не уйти. Другое дело Илья Брызгалов. От его мастерства в буквальном смысле зависит судьба «Койотов». Пошла игра у Брыза — и аризонцы одерживают победу за победой и выбились в лидеры Тихоокеанского дивизиона. Матч с «Атлантой» стал для них шестым выигранным подряд. В предыдущих пяти матчах Брызгалов в среднем пропускал 1,25 шайбы за встречу. С «Дятлами» вышло чуть больше, но россиянин все равно действовал блестяще — 33 сейва.