Самым захватывающим в истории российского плей-офф вышел последний. Символично, что это произошло в дни фактического создания новой лиги, названной КХЛ. Ведь ее вдохновители говорят о конкуренции с НХЛ. А в плей-офф как раз с самого начала битва всегда идет не на жизнь, а на смерть. И в финал может пробиться даже шестнадцатая команда по итогам регулярного сезона, победитель которого в свою очередь порой оступается в первом же раунде.
За плей-офф для шестнадцати руководители наших клубов четвертый год подряд голосуют практически единогласно. Раньше трудно было понять, ради чего нужно это мероприятие. Разговоры о продлении сезона могли вызвать разве что улыбку. Продлевался-то он в большинстве городов, представители которых начинали игры на вылет в гостях, всего на один матч. Тренеры фаворитов говорили о необходимости «вкатиться в плей-офф». И их подопечные вкатывались. Интрига начинала разворачиваться только с четвертьфиналов, а в одной восьмой шли разве что бои местного значения с участием тех, кто финишировал в «регулярке» недалеко друг от друга.
На этот раз о том, чтобы куда-то вкатиться, речь не шла и не могла идти. Только ЦСКА с «Ак Барсом» уложились в первом раунде в три игры. А в трех парах выяснение отношений затянулось по максимуму.
Как бы то ни было, а, несмотря на небывалую для этой стадии интригу, сенсация в итоге произошла одна — победа «Северстали» в серии с «Химиком». «Ребята, а ведь на их месте должны были быть мы». Примерно так, наверное, подобно Семену Семенычу Горбункову из «Бриллиантовой руки», сегодня кто-то говорит относительно череповчан в Нижнем Новгороде, где Юрзинова-младшего отправили в отставку после того, как «Торпедо» опустилось на 15-е место. Без него же оно финишировало последним.
Что касается нового чемпиона, то он, однозначно, выиграл свой титул заслуженно. Уфимцы уверенно опередили всех в «регулярке». И не оставили шансов соперникам в плей-офф. Автору этих строк довелось лететь с «Салаватом Юлаевым» из Ярославля в Уфу на решающий, пятый матч финала. Самолет приземлился в столице Башкирии около четырех утра по местному времени. И команду встречали сотни болельщиков, они скандировали ее название. Автобус сопровождали машины с мигалками, хотя движение ночью было, понятно, далеко не затрудненным. Гаишники по пути следования отдавали команде честь, и уже тогда подумалось: «Салават» достоин чемпионского титула хотя бы потому, что нужен кому-то.
Уфа