К четвертому матчу серии с «Авангардом» действующий чемпион страны «Салават Юлаев» подошел, словно израненный зверь. Тут тебе и два поражения кряду, и серьезные кадровые проблемы в обороне. Но даже в таком состоянии зверь, как известно, остается опасным.
— Омск отыграл преимущество своей площадки, и теперь у нас нет другого выхода, кроме как побеждать, — рассуждал главный тренер действующих чемпионов Сергей Михалев. — Самые серьезные проблемы у команды сейчас в линии обороны. Здесь и по ходу «регулярки» возникали трудности. После травмы Щадилова в обойме осталось только три надежных пары защитников. Мы пытались искать варианты. Скажем, взяли Климентьева. Однако равноценной замены пока найти так и не удалось. В плей-офф же — новая напасть. Повреждение получил Твердовский, который теперь вынужден играть на уколах. С вирусным заболеванием слег Кирилл Кольцов. Ну и все в курсе ситуации с Дмитрием Воробьевым, отлученным от хоккея из-за проблем со здоровьем. В итоге того же Медведева мы не от хорошей жизни вынужденно перевели в оборону. Но что сделаешь, это уже только наши проблемы…
На последовавшее предположение о том, не кажется ли наставнику, что пик формы у его команды остался позади, Михалев лишь лукаво улыбнулся:
— Про форму поговорим после ближайшего матча.
Неизвестно, какую установку давал своей дружине Сергей Михайлович, но оборона «Салавата» опять начала давать сбои с первых же минут. Не успела секундная стрелка описать круг, как Попов без особого сопротивления вырвался на рандеву с Еременко. Голкипер гостей партнеров выручил. Вот только уже после следующей атаки «ястребов» и добивания Александрова он достал шайбу из сетки.
Ответный гол омского воспитанника Таратухина лишь ненадолго возродил интригу. «Пожары» в зоне «Салавата» не прекратились. Но если Пестунов и Ягр простили оппонентов, то Власенков не стал отказываться от роли этакого гробовщика.
Дальнейшие попытки «юлаевцев» спасти стремительно уплывающую из рук серию ни к чему не привели. Фомичев учел ошибки первого сражения в Уфе и встал непреодолимой преградой на пути клуба из Башкортостана.
— Признаюсь, в победу поверил лишь секунд за 30 до конца игры, — светился после матча Фомичев. — Лично мне тяжелее всего пришлось в начале второй двадцатиминутки, когда уфимцы «обложили» наши ворота и постоянно прорывались на «пятак». Здесь хочется сказать спасибо моим партнерам, которые сделали все возможное, чтобы оградить меня от неприятностей. Не один бросок они приняли на себя.
Михалев воспринял неудачу стоически. Или, по крайней мере, сделал такой вид. Поздравив хозяев с заслуженной победой, он по полочкам разложил причины поражения:
— Нам не хватило выдержки. Мы позволили омичам в концовке первого периода создать комфортную разницу в счете, за что и поплатились. Стоит еще признать, «Авангард» в этой серии выглядел функционально лучше нас. В причинах этого будем разбираться. Пока же можно констатировать — мы попали в историю. Со знаком минус. Впервые в розыгрышах российского плей-офф первая команда по итогам гладкого чемпионата уступила 16-й.
Омск
«Авангард» (Омск) — «Салават Юлаев» (Уфа) — 4:1 (3:1, 0:0, 1:0)Голы: 1:0 Александров-1 (Волков, 01:42); 1:1 Таратухин-1 (И. Радулов, 05:24); 2:1 Власенков-2 (Попов, 17:22); 3:1 Власенков-3 (Курьянов, Попов, бол., 18:00); 4:1 Ягр-2 (Пестунов, бол., 42:21)
Вратари: Фомичев — Еременко
Штраф: 6 (0+4+2) — 8 (2+4+2)
Счет в серии: 3:1
5 марта. Омск. «Арена-Омск». 10 200 зрителей.