Три года — срок немалый. А потому в том, чем же был для СКА Барри Смит, запросто не разобраться. Это не тема одного очерка или одной статьи. Скорее всего, даже сам Барри еще долго не сможет все оценить и разложить по полочкам. Твердо можно говорить одно: Смит фигура куда более масштабная, чем Дэйв Кинг, в свое время поработавший с «Магниткой», а потом издавший мемуары. Не будет бывший наставник СКА размениваться на громкие и абсурдные заявления. Потому он и обречен остаться в нашей памяти надолго.
Пока же можно лишь кое-что прикинуть по горячим следам. Например, то, что Смит вывел СКА на принципиально новый уровень, — очевидно. Никогда (разве что в «бронзовые» советские годы) армейская команда так не играла. Да, конечно, здесь совпали несколько факторов. И создание КХЛ, и появление у армейцев серьезных спонсоров, и целая команда профессиональных руководителей и менеджеров — все это играло на руку Барри. Разумеется, американцу в некотором роде повезло работать в Питере в момент великих (для российского хоккея — уж точно) перемен и свершений. И не одного Смита заслуга в том, что он прочно вошел в историю СКА. Пожалуй, Смит оказался первым иностранным специалистом такого масштаба в России. Он не снискал лавров победителя, иногда мы не понимали его решений, он так и не смог ничего поделать с командой в плей-офф. Говорит ли это о профессиональных недостатках тренера? Вряд ли. Скорее, это говорит о том, что российский хоккей не так прост, как хотят его видеть многие «доброжелатели» за океаном.
Недостаточно переманить из других лиг лучших игроков и обеспечить их достойными по американским меркам окладами. Нужно что-то еще. То, что, например, гонит вперед игроков «Спартака» или ХК МВД. И вот этого компонента американец Смит так и не нашел. Не потому, что плох. Потому, что задача оказалась очень трудной.
На новый уровень питерский клуб вышел, а вот что на этом пресловутом уровне делать, разобраться не успели.
Кто бы ни пришел на место Смита, он обречен на долгие сравнения с предшественником. И нет уверенности, что они будут в пользу будущего тренера СКА. Хотя могут прийти и победы, и трофеи. Будет даже странно, если всего этого не будет. Ведь дело в Питере теперь поставлено так, что остается лишь реализовать немалый творческий и материальный потенциал. Но не только в трофеях дело. Для многих в Петербурге Барри Смит навсегда останется человеком эпохи возрождения. Возрождения питерского хоккея.