Фавориты синхронно набирают очки. Сборная Чехии, не оставившая камня на камне от обороны белорусов во главе с Андреем Мезиным, во втором матче на классе обыграла уже австрийцев.
Глядя на действия чехов в нападении, складывается устойчивое впечатление: именно команда Алоиса Гадамчика показывает на чемпионате самый зрелый хоккей. Правда, и настоящего сопротивления чехи еще не встречали, вот разница в мастерстве и дает о себе знать. О потенциале чешской дружины лучше всего говорит тот факт, что ведущий центрфорвард действующего чемпиона России магнитогорского «Металлурга» Ян Марек получает по минимуму игрового времени в четвертой тройке нападения. А его звездный партнер по «Магнитке» Ярослав Кудрна так и вовсе в заявку сборной на игры в Мытищах не попал. Принципиальна позиция Гадамчика и в отношении легионеров из НХЛ. Чехи уже на первом этапе собрали полный состав и не ждут милостыни из-за океана. За первое место в группе с ними в очной встрече поспорят разве что американцы, которые в субботу, межигровой для них день, потренировались и отправились осматривать достопримечательности столицы. Австрийцам и белорусам тем временем придется решать, кто отправится выступать в утешительном турнире. Принципиальный поединок назначен на вторник, и главный козырь сборной Австрии – ее многочисленные и организованные болельщики, которые ведут себя словно одна большая семья и даже передвигаются по арене «Мытищи», образуя веселый паровозик.
В группе С главный неудачник уже практически определился. Норвежцы заметно уступают в уровне мастерства и канадцам, и словакам, и немцам. Хоккеисты из Словакии, кажется, даже и не вспотели в матче против скандинавов. И это при том, что чемпионы мира 2002 года играют далеко не в идеальном составе, ожидая скорейшего завершения первого раунда плей-офф в Америке. Пока же в первой тройке нападения компанию Мирославу Шатану и Рихарду Капушу составляет Марек Урам, но в центре внимания публики главный великан мирового хоккея защитник Зденко Чара ростом 206 см. По традиции сильна у словаков и вратарская бригада. Ярослав Халак из «Монреаля», по мнению большинства скаутов, присутствующих на турнире, способен побороться за звание лучшего голкипера чемпионата.
Кстати, словаки имеют наибольшее представительство игроков, выступавших за клубы суперлиги. Сразу восемь хоккеистов сборной Юлиуса Шуплера выступали и выступают в России. Да и сам наставник в свое время успел полсезона отработать в Ярославле. Экс-наставник «железнодорожников» устроил настоящий спектакль для журналистов после матча с норвежцами.
Минут двадцать пан Юлиус веселил репортеров на пресс-конференции, а затем еще примерно столько же времени раздавал эксклюзивные интервью, пообещав напоследок преподнести сенсацию:
«Никто не верил в словаков в 2002 году на чемпионате мира в Швеции, а наша сборная выиграла этот турнир. Да и сейчас нас многие зря недооценивают».