Третий сезон серии Grand Prix 2 (GP2), пришедшей на смену подзабытой ныне «Формуле-3000», стартует в ближайшие выходные в Бахрейне. Основное отличие GP2 от «Формулы-1» заключается в том, что здесь все команды используют одинаковые шасси – в этом году «Даллара» с мотором «Рено» V8 и шинами «Бриджстоун». Машины младшей серии уступают болидам «Формулы-1» в среднем около 5 секунд за круг.
GP2 считается «тренировочным полигоном» для молодых пилотов, ищущих дорогу в «королевские гонки». За предыдущие два года чемпионы и вице-чемпионы GP2, а вместе с ними еще восемь пилотов получили в командах «Формулы-1» места как «боевых» пилотов (Нико Росберг, Льюис Хамильтон, Хейки Ковалайнен), так и тестеров.
Но в стартующем сезоне доминировать наверняка будут ветераны, пришедшие в GP2 из «королевских гонок» в надежде начать новый карьерный виток. Сейчас основными претендентами на титул считаются немец Тимо Глок, итальянец Джорджио Пантано («Джордан») и бразилец Антонио Пиццония («Уильямс» и «Ягуар»), которые гораздо опытнее всех своих соперников. Некоторую конкуренцию могут составить разве что бразилец Бруно Сенна (племянник великого Айртона Сенны) и южноафриканец Адриан Цаугг, но им может элементарно не хватить опыта.
Среди почти трех десятков перспективных пилотов мира есть и представитель России – Виталий Петров. Для 22-летнего гонщика из Выборга, представляющего команду «Кампос Гран-при», важность предстоящего сезона сложно переоценить. В сравнении с нынешними задачами все то, что было прежде – успешные выступления в российских соревнованиях, прошлогодние победы в серии «Евро-3000» и первые шаги в GP2 в составе команды DPR, – кажется лишь легкой разминкой. Последний месяц Петров практически ежедневно проводил тесты, стремясь подойти к старту сезона в наилучшей форме. Своей новой командой Виталий доволен: ««Кампос Гран-при» произвела на меня отличное впечатление. Персонала гораздо больше, чем в DPR. Пообщался с Пантано – мне кажется, мы легко сработаемся». По ходу межсезонья Виталию удалось потренироваться на трассе в Бахрейне на небольшой машинке «Формулы БМВ», и гоночное кольцо произвело на Выборгскую Ракету самое приятное впечатление.
Соревнования GP2 традиционно пройдут в рамках уик-энда «Формулы-1». В субботу пилотов ждет гонка протяженностью 180 км с обязательным пит-стопом, в воскресенье – 120-километровый спринт. Было бы излишне оптимистично рассчитывать, что единственный российский пилот сможет бороться за победу или попадание на подиум, ведь среди его соперников немало более опытных гонщиков. Тем не менее Петрову вполне по силам пробиться в Бахрейне в первую десятку. Кстати, владелец команды Адриан Кампос высоко оценивает шансы своей «конюшни» в 2007 году и ставит перед гонщиками единственную цель – выиграть чемпионат.