Сила нынешнего «Зенита» в заменяемости ключевых игроков. Перед матчем Дик Адвокат сказал, что команды хорошо изучили друг друга и вряд ли смогут удивить. А на следующий день он выставил в стартовом составе Денисова, который, казалось, стал прочным дублером Домингеса. Изголодавшийся по футболу инсайд стал лучшим игроком матча – удачно шел в обводку, не менее охотно возвращался в глубь поля и отбирал мячи. Он фактически стал плеймейкером – отдал больше всех точных передач с удивительным (почти 90) процентом точности. Часто решался на удары и забил гол.
«Зенит» играл по привычной схеме, но непосредственно во время матча она менялась. При пластичности нынешнего «Зенита» перемещение чуть в сторону одного из полузащитников может видоизменить всю игру. Так, во втором тайме Ширл сместился едва ли не на позицию левого защитника. Это было связано с «пожарившим» в обороне Крижанацем – номинальный левый крайний Ким пододвинулся ближе с Ломбертсу, и «Зенит» заиграл чуть ли не тремя центральными защитниками.
Ломбертс, как и Денисов, провел великолепный матч. Он снял весь верх у Жо и почти не давал принимать мячи Вагнеру, успешно играя на опережение. Оба форварда ЦСКА, чтобы хоть как-то поиграть в этот день в футбол, бежали налево, поближе к Крижанацу.
«Зенит» тоже часто бросал мячи на Погребняка. Игнашевич, хоть и выигрывал у него борьбу, вряд ли мог отдать более или менее осмысленную передачу. Он выносил мяч в центральную зону – и тот почти всегда становился добычей трех полузащитников питерцев.
«Зенит» переиграл ЦСКА прежде всего в центральной зоне. Тимощук совсем не дал жизни Красичу. Денисов замучил Шембераса – тот вынужден был часто на нем фолить. Зырянов заметно превзошел Дуду.
Шанс ЦСКА был на флангах. И весь первый тайм молодой Ратинью справа при поддержке Дуду и Красича терроризировал оборону «Зенита». Он был главной обостряющей силой армейцев, пока его не заменили.