Накануне третьего матча финала Западной конференции между «Ютой» и «Сан-Антонио» в газете The Salt Lake Tribune появился материал об Андрее Кириленко. Он, его тренеры и партнеры по команде рассуждают о важности настроя на матчи плей-офф. Напомним, что начало нынешнего розыгрыша матчей на вылет у Кириленко сложилось не очень хорошо. После второго матча противостояния с «Хьюстоном» Андрей позволил себе эмоциональное высказывание в прессе относительно своего игрового времени.
Видимо, это послужило поворотным моментом для того, чтобы наставник «Юты» Джерри Слоан вновь стал больше доверять россиянину, и зрители вновь увидели АК-47, как говорится, в лучшем виде. «В этой лиге все делается с помощью настроя. Пусть ты плохо бросаешь из-за трехочковой линии или со средней дистанции, но благодаря потрясающему настрою на каждый матч ты можешь реализовывать подобные броски, причем в самые важные моменты встречи», – говорит Кириленко. Именно настрой, по словам Андрея, помог ему переломить ход шестого матча серии против «Хьюстона». (В заключительной четверти Кириленко сначала остановил подряд две атаки Яо Мина и Трэйси МакГрэйди, а затем начал победный рывок «Джаз».) Опять же настрой помог Кириленко сделать победный бросок в седьмом матче этой же серии.
«Я никогда прежде не видел, чтобы Андрей играл на таком подъеме. Очень рад, что он нашел себя. Мы рады тому, что именно он сейчас может стать тем оружием, которое побьет „Сан-Антонио”», – отметил ассистент тренера «Джаз» Фил Джонсон.
«В процессе сезона Кириленко не всегда показывал хорошую игру. Это может произойти с каждым игроком в НБА. Но он хотя бы делал какие-то важные вещи для нас: перехваты, блок-шоты. В плей-офф же все изменилось. Думаю, что до финала конференции мы дошли именно благодаря ему», – так оценил действия россиянина турецкий легионер «Джаз» Мехмет Окюр.
Сам же Кириленко считает, что ему есть на кого равняться:
«Пусть Трэйси МакГрэйди или Коби Брайанта называют хорошими игроками со стабильным броском, однако суперзвездами НБА их считают не поэтому. Посмотрите на их настрой перед каждым матчем: эти парни способны зажечь команду и вести ее за собой в самые критические моменты. Вот как надо играть».
Остается надеяться, что мнение Кириленко разделяют все игроки «Юты», ибо настрой команде сейчас нужен как никогда раньше. «Джазмены» уже добрались до той высоты, которая не покорялась им с момента ухода из команды Карла Мэлоуна и Джона Стоктона. Сейчас, когда две предстоящие игры серии пройдут в Солт-Лейк-Сити, настрой игроков «Джаз» на победу помноженный на переполненные трибуны должен стать опорой для предстоящих побед.