Разгорается скандал вокруг российского форварда «Юты» Андрея Кириленко, пропустившего тренировку команды накануне решающего матча серии с «Лейкерс». Несмотря на то, что капитан национальной сборной стал одним из героев шестого матча, забросив два трехочковых, и сделал блок-шот за последние 45 секунд, «Юта» проиграла. Это стало сигналом для прессы и болельщиков.
Как объяснил Андрей, занятие он пропустил из-за похода в консульство Франции в Сан-Франциско для получения визы для путешествия на юг страны, которое он совершает со своей семьей каждое лето. День посещения совпал с днем тренировки, и россиянин заранее предупредил руководство о своем отсутствии, на которое, по его словам, получил разрешение. Ход матча долгое время не давали «Юте» шансов надеяться на благополучный исход. «Лейкерс» переиграли соперника в обороне, заставляя «джазменов» часто, но порой бездумно палить с трехочковой дистанции. При этом лидер Коби Брайант вновь большую часть времени играл на партнеров, и только в четвертой четверти реализовал все семь бросков с игры. К началу заключительного периода хозяева проигрывали «–16», но в концовке совершили сумасшедший рывок и едва не догнали соперника. «Джазменам» удалось сократить отставание до трех очков после того, как Мехмет Окур и Кириленко забросили три подряд трехочковых, но «Лейкерс» все-таки увезли победу из штата мормонов.
Андрею же припомнили его отлучку. Зрители недовольно свистели на протяжении всей игры в адрес Кириленко. В перерыве матча один из фанатов выбежал на площадку и, завладев микрофоном судьи-информатора, на весь зал стал призывать владельца «Джаза» Лэрри Миллера продать российского форварда.
А вот руководство и большинство партнеров встали на сторону Андрея.
«Я не думаю, что нужно сваливать вину за поражение на Кириленко. Если у вас проблемы с этим, то считайте, что виноват я. Я беру всю ответственность на себя. Я неправильно общался с Андреем, и у нас возникло недопонимание», — заявил после матча наставник «джазменов» Джерри Слоун.
Дерек Уильямс, еще год назад жестко критиковавший Кириленко за «чемоданные настроения» в ходе серии с «Сан-Антонио», на этот раз был сама любезность. Защитник дипломатично заметил что «отсутствие Кириленко на тренировке не нанесло вреда команде в процессе матча».
Один из немногих, кто выступил с критикой в адрес россиянина, был Карлос Бузер. Форвард заявил, что Кириленко сыграл «великолепно в кавычках». При этом, очевидно, забыв, что сам смазал девять бросков с игры кряду.
«Эту историю слишком раздули, — прокомментировал ситуацию сам Кириленко. — В прошлом году было то же самое. Я полетел в Сан-Франциско за французской визой, а никто не обратил внимания. Дайте мне американский паспорт — и больше ни о чем таком не услышите».
В связи с инциндентом интересно будущее Кириленко в «Юте». Позиции Слоуна в команде пока весьма сильны, и хороший форвард просто необходим стартовой пятерке. Сам Кириленко говорит о том, что своими действиями «придает уверенность игрокам, которые затем идут в нападение». Если в начале сезона Кириленко просил трейда из-за того, что партнеры дают ему мало передач в нападении, то затем, после серии разговоров со Слоуном, Андрей переменил позицию относительно своей роли на площадке. То, что Слоун отпустил его, лишний раз показывает доверие тренера к россиянину. И его игра в шестой встрече — лишнее доказательство, что Слоун не ошибся. Таким образом, дело не за тренером, а за Миллером, к которому обращался болельщик во время большого перерыва. Поэтому будущее Кириленко в команде (станут ли позиции форварда в клубе прочнее или его используют в трейде) зависит от решения владельца «Джазе».
Запад
«Юта» (4) — «Лейкерс» (1) — 105:108 (20:33, 23:29, 27:24, 35:22)
Счет в серии — 2:4
Ю: Уильямс (21 + 14 передач), Брюэр (13), Кириленко (12), Бузер (12 + 14 подборов), Окур (16 + 10 подборов) — стартовая пятерка; Миллсэп (15 + 8 подборов), Харпринг (7), Корвер (5), Майлс (2), Прайс (2).
Л: Фишер (16), Брайант (34 + 8 подборов + 6 передач), Радманович (12), Одом (13 + 9 подборов), Газоль (17 + 13 подборов) — стартовая пятерка; Вуячич (12), Уолтон (3), Тюриаф (1), Фармар (0).
16 мая. Солт-Лейк-Сити. EnergySolutions Arena. 19 911 зрителей.
Андрей Кириленко («Юта») провел на площадке 28 минут, набрал 12 очков (2-очковые: 2/7, 3-очковые: 2/3, штрафные: 2/2), сделал 4 подбора, 3 перехвата, 2 передачи, 1 блок-шот и единственным из игроков стартовой пятерки закончил матч с положительным показателем полезности — «+3».