Перед этим матчем комиссар НБА Дэвид Стерн вручил главному тренеру «Торонто Рэпторс» Сэму Митчеллу памятный знак «Тренер года». Под руководством Митчелла «Рептилии» одержали на 20 побед больше, чем в прошлом сезоне, и впервые за 5 лет вышли в плей-офф. Интересно, что, согласно прошлогоднему опросу игроков, Сэм Митчелл был признан худшим наставником Лиги. Что ж – от любви до ненависти…
Интересно, что в голосовании Митчелл на сей раз опередил лишь на одно первое место наставника «Юта Джаз» Джэрри Слоуна. На третьем месте расположился тренер «Далласа» Эвери Джонсон.
Вообще, нынешний коуч «Торонто» – весьма заслуженный человек. За свою жизнь он защищал цвета всего двух команд, будучи «шестым» игроком в «Индиане» и «Миннесоте». Однако там Сэм был неформальным лидером, и именно Митчелл вел за собой эти команды в решающих матчах. И как раз Митчелл стал дядькой-наставником для нынешнего лидера «Миннесоты» Кевина Гарнетта, когда тот только пришел в НБА. Кроме того, Сэм долгое время был председателем профсоюза игроков лиги, выбив для них лучшие условия после забастовки в сезоне-1999/2000.
Вдохновленный наградой Митчелл вчерашний матч проигрывать явно не собирался. Правда, в начале встречи у игроков обеих команд дружно сбился прицел. Первая половина игры закончилась с «карликовым» счетом 36:33 в пользу «Нетс» и процентом реализации бросков, едва превысившим 30 пунктов. Дэвид Стерн, который в перерыве вышел пообщаться с прессой, даже в шутку извинился за маленький счет. Кстати, отвечая на вопрос корреспондента «Спорта» о международных перспективах НБА, мистер Стерн сказал, что «лет через 20 в Европе будет базироваться как минимум 5 клубов НБА». Получается почти по Хрущеву: нынешнее поколение российских людей будет жить в эпоху НБА. Что ж, посмотрим. Обещания коммунизма так и остались обещаниями, посмотрим, как получится с баскетболом.
Но вернемся к игре. После перерыва баскетболисты стали чаще попадать в кольцо, и началась действительно интересная игра, в которой ни одна команда не желала отставать от другой. Только в середине заключительной четверти «Торонто» сумел несколько оторваться от «Нью-Джерси» к радости переполненного «Эир Кэнада Центра». В этот вечер всем болельщикам выдали по небольшому флагу с логотипом команды. Только представьте себе море из 20 тысяч красных флагов! Лидер российских коммунистов Геннадий Зюганов, наверное, обзавидовался бы: на его митингах столько не увидишь…
Вдохновленные поддержкой «Рэпторс» сумели сохранить очковый задел до финальной сирены. Лидером по набранным очкам стал прошлогодний МVP Евролиги в составе «Маккаби», защитник «Торонто» Энтони Паркер с 26 очками.
Торонто
«Торонто» (3) — «Нью-Джерси» (6) — 89:83 (14:12, 19:24, 25:27, 31:20)
Т: Паркер (26), Бош (25+13 подборов), Форд (13+6 передач).
НД: Картер (19+11 подборов), Начбар (17), Кидд (14+11 подборов +7 передач).
Счет в серии – 1:1.